Un psychologue du sport est un professionnel de la santé mentale agréé qui aide les athlètes à améliorer leurs performances et leur concentration. Il ou elle travaille avec des sportifs pour les aider à identifier leurs défis, à surmonter les moments difficiles et à se fixer des objectifs. Les psychologues emploient de nombreuses méthodes thérapeutiques établies ainsi que des techniques spécialisées adaptées aux attributs uniques de l’athlétisme. La plupart des psychologues du sport travaillent en cabinet privé, fournissant des conseils aux individus sur rendez-vous ; certains, cependant, sont employés par des collèges et des organisations sportives professionnelles pour travailler spécifiquement avec les membres d’une équipe.
Une athlète peut demander les services d’un psychologue du sport si ses performances diminuent ou si elle semble se désintéresser de son sport. Le psychologue pose des questions pour tenter de découvrir les raisons sous-jacentes d’un jeu médiocre ou d’un changement d’attitude. L’athlète peut avoir des problèmes personnels à la maison, par exemple, qui l’empêchent de consacrer toute son attention à son sport. Le psychologue peut l’aider à résoudre ses problèmes et à prendre des décisions importantes dans la vie. On peut lui conseiller de faire une pause dans l’athlétisme ou de s’engager dans des activités conçues pour l’aider à réduire son stress et à améliorer sa concentration mentale pendant les activités.
Les psychologues du sport travaillent avec des athlètes de tous les sports, groupes d’âge et niveaux de compétence. Un psychologue qui conseille les jeunes et les athlètes amateurs dans une communauté travaille généralement dans un cabinet privé, rencontrant des individus pour discuter de problèmes. De nombreuses équipes professionnelles et stars du sport embauchent des psychologues pour fournir une aide à temps plein. Un psychologue du sport employé par un golfeur professionnel, par exemple, l’accompagne à des tournois et passe d’innombrables heures sur et en dehors du parcours de golf pour l’aider à rester concentré et à comprendre les problèmes de performance d’un point de vue psychologique.
Dans la plupart des pays, une maîtrise en deux ans ou un doctorat en quatre ans est nécessaire pour devenir psychologue du sport. Relativement peu de programmes de maîtrise et de doctorat accrédités sont spécifiquement axés sur la psychologie du sport, et la plupart des professionnels entrent dans le domaine après avoir obtenu un diplôme plus général et acquis une expérience de conseil dans d’autres contextes. Un individu est généralement tenu de passer un examen de licence écrit administré par son état ou son pays après avoir obtenu un diplôme et acquis une expérience supervisée.
Une certification supplémentaire n’est généralement pas nécessaire pour commencer à travailler en tant que psychologue du sport, bien que de nombreuses personnes décident de rejoindre des organisations privées et de passer des examens volontaires pour améliorer leurs références. Des organisations telles que Advancement of Applied Sport Psychology aux États-Unis fournissent des services de certification et de recherche d’emploi pour les nouveaux professionnels dans le domaine. Avec de la formation, du dévouement et de la patience, une personne peut trouver une carrière épanouissante en travaillant avec des stars du sport.