Les scientifiques nucléaires travaillent dans des milieux universitaires, industriels et médicaux pour mener des recherches sur les plus petites particules fondamentales trouvées à l’intérieur et autour des noyaux atomiques. De nombreux scientifiques se spécialisent en physique théorique, effectuant des calculs détaillés pour mieux comprendre la fonction des particules et prédire leur comportement dans des situations hypothétiques. Un scientifique nucléaire peut également travailler dans la recherche appliquée, mener des expériences et aider au développement de nouvelles technologies basées sur les principes de la physique et de la chimie nucléaires. Avec l’éducation et la formation appropriées, les scientifiques nucléaires peuvent obtenir des emplois dans des universités, des laboratoires, des centrales électriques ou des hôpitaux, entre autres.
Un scientifique nucléaire mène des expériences, fait des observations et développe des formules mathématiques pour contribuer à la connaissance collective de la physique des particules et de la chimie nucléaire. Les professionnels se spécialisent souvent dans un certain domaine d’étude, comme la radioactivité, la désintégration, la fusion ou les interactions atomiques. À l’aide de méthodes scientifiques établies, les chimistes et physiciens nucléaires conçoivent des expériences contrôlées très détaillées. Selon la nature de la recherche, un scientifique peut travailler dans un petit laboratoire privé ou dans une installation qui contient un accélérateur de particules de plusieurs kilomètres de long. Quel que soit le contexte, il est essentiel pour un scientifique nucléaire d’être organisé, objectif et minutieux dans ses recherches pour garantir des résultats significatifs.
De nombreux scientifiques nucléaires appliquent leurs connaissances et leur expérience de la recherche au développement de nouvelles technologies en médecine et dans l’industrie. Un scientifique spécialisé en médecine nucléaire étudie les rôles potentiels de différents radio-isotopes dans les médicaments, la technologie d’imagerie diagnostique et les techniques de traitement pratiques. Les scientifiques peuvent également aider à développer de nouveaux plastiques, alliages métalliques ou matériaux d’emballage dans une usine de fabrication en manipulant des composés ioniques et moléculaires.
Un grand nombre de physiciens théoriques et expérimentaux travaillent comme professeurs d’université à temps plein ou à temps partiel pour aider à préparer la prochaine génération de physiciens et de chimistes à leur carrière. Travailler dans un collège donne également à un scientifique nucléaire une source de financement pour ses recherches et un accès à d’excellentes installations et technologies. De plus, il ou elle a le net avantage de travailler aux côtés de professeurs hautement qualifiés dans d’autres disciplines scientifiques.
Une personne qui souhaite devenir scientifique nucléaire doit généralement obtenir un diplôme d’études supérieures dans le domaine d’un collège accrédité. Les scientifiques qui souhaitent travailler dans des postes de recherche et de développement peuvent être en mesure de trouver des emplois avec une maîtrise, bien que les personnes qui envisagent de concevoir et de mener des projets de recherche indépendants doivent généralement détenir un doctorat. En outre, de nombreux scientifiques de laboratoire clinique pleins d’espoir choisissent de fréquenter une faculté de médecine pour obtenir un diplôme officiel de docteur en médecine.
Les nouveaux scientifiques dans n’importe quel contexte commencent généralement leur carrière en tant qu’assistants ou associés. Ils s’appuient sur l’expérience acquise lors des cours de laboratoire au collège pour développer des techniques de recherche expertes. Avec l’expérience, un scientifique nucléaire gagne généralement plus de responsabilités et a la possibilité de concevoir ses propres études.