L’exobiologie est l’?tude des formes potentielles de vie en dehors de l’environnement de la Terre. Bien que les exobiologistes n’aient pas encore trouv? de preuve d?finitive de la vie extraterrestre, ils passent leur temps ? chercher cette preuve et ? trouver les moyens par lesquels la vie pourrait potentiellement survivre ailleurs dans l’univers. Les exobiologistes peuvent travailler en ?troite collaboration avec les agences spatiales gouvernementales.
L’origine de la vie est d’un int?r?t majeur pour les exobiologistes, qui utilisent la th?orie de l’?volution dans leurs ?tudes. Tout domaine scientifique susceptible d’?clairer la mani?re dont la vie s’origine et interagit avec son environnement a un r?le ? jouer en exobiologie. Les g?n?ticiens, les microbiologistes et m?me les experts non biologiques tels que les g?ologues peuvent faire carri?re en exobiologie.
Les g?n?ticiens et les biologistes ?volutionnistes peuvent ?tudier les formes g?n?tiques existantes des organismes sur Terre, mettre ces m?canismes de survie dans le contexte de l’environnement et proposer diff?rentes th?ories sur la fa?on dont les organismes peuvent vivre sur diff?rentes plan?tes. Les microbiologistes entrent dans le domaine de l’exobiologie parce que leur domaine d’expertise, les microbes, se trouvent partout sur la plan?te dans divers environnements. Une source importante d’informations utiles sur l’exobiologie provient des d?tails des bact?ries et autres organismes microscopiques qui vivent dans des environnements extr?mes, contrairement ? toute autre forme d’organisme.
Des formes de vie inhabituelles sur Terre peuvent ?galement informer un exobiologiste sur les voies potentielles de d?veloppement et de prosp?rit? de la vie. Par exemple, les bact?ries qui peuvent se d?velopper ? l’aide d’arsenic, un m?tal g?n?ralement toxique, fournissent un m?canisme permettant aux exobiologistes de th?oriser sur la mani?re dont des formes de vie similaires pourraient se d?velopper dans des environnements pr?sentant des conditions similaires. Les bact?ries qui vivent dans des temp?ratures extr?mement chaudes peuvent ?galement fournir des informations sur la fa?on dont la vie pourrait survivre aux premiers jours d’une plan?te semblable ? la Terre, o? la premi?re vie a d? faire face ? des temp?ratures similaires.
Un exobiologiste pourrait ?galement ?tre en mesure d’inspecter des ?chantillons provenant de l’espace, des m?t?orites aux ?chantillons de roche provenant directement de la lune ou de plan?tes telles que Mars. Il ou elle aurait ?galement pu rechercher les traces fossiles r?v?latrices laiss?es par les organismes pr?historiques sur les roches de la Terre et les utiliser pour comparer les ?chantillons de roches afin d’identifier d’?ventuels restes fossiles. Les donn?es qu’un exobiologiste collecte sur Terre sont pr?cieuses pour comprendre quelles marques sur une roche extraterrestre pourraient repr?senter.
Les exobiologistes peuvent ?galement se sp?cialiser dans l’interpr?tation d’images prises d’autres corps plan?taires. Ils pourraient ?tre capables d’identifier des signes de sources d’eau ou de mers, m?me s’ils sont anciens. Certains exobiologistes ?tudient ?galement les concentrations de certains ?l?ments sur d’autres plan?tes pour d?terminer, par exemple, si la composition de l’atmosph?re indique la pr?sence de vie. En 2011, les exobiologistes n’avaient pas encore ?t? en mesure de trouver des preuves d?finitives de la vie en dehors de la Terre, et les interpr?tations des signes potentiels de vie peuvent ?tre controvers?es.