Les mineurs d’argent travaillent pour extraire le minerai d’argent de la terre et peuvent également être impliqués dans le transport et le traitement de ce minerai. Ces mineurs peuvent travailler dans de grandes mines à ciel ouvert situées à la surface ou dans des puits de mine profondément sous terre. L’extraction d’argent moderne implique l’utilisation d’explosifs et d’équipements lourds. Les mineurs peuvent également être responsables de l’utilisation de divers procédés physiques et chimiques pour extraire l’argent pur du minerai d’argent.
Dans quelques cas très rares, les métaux précieux peuvent être trouvés à des concentrations telles qu’ils peuvent être directement extraits de la terre sous une forme pure ou presque pure. Cependant, la grande majorité de ces gisements minéraux ont été épuisés il y a des siècles. Les mineurs d’argent modernes travaillent généralement pour extraire du minerai qui contient une concentration importante d’argent mélangé à de nombreuses impuretés et autres substances. Ce minerai d’argent est extrait en grande quantité puis traité pour séparer l’argent métallique.
Les gisements d’argent peu profonds peuvent être extraits à ciel ouvert, un processus qui implique l’élimination d’une couche de terre végétale d’un gisement de minerai situé sous la surface. Des engins de terrassement lourds sont utilisés pour creuser des gisements de minerai, et des explosifs peuvent être nécessaires pour briser la terre ou les gisements de minerai, selon la géologie spécifique d’un site minier donné. Les mineurs d’argent travaillant dans une mine à ciel ouvert doivent être à l’aise avec l’utilisation d’équipement lourd ou d’explosifs et parfois avec les deux.
Les mines à ciel ouvert peuvent être utilisées pour excaver de plus grandes zones de minerai d’argent. Ces mines nécessitent l’utilisation d’explosifs pour faire sauter et pulvériser de grandes quantités de roche. Ce type d’exploitation minière peut exposer des gisements de minerai qui sont situés plus profondément sous la surface et dans un terrain plus rocheux.
La plupart des mineurs d’argent travaillent dans des mines à ciel ouvert car il est très coûteux d’extraire le minerai des profondeurs du sous-sol et la plupart des minerais ne sont pas suffisamment concentrés pour que ce processus en vaille la peine. Les gisements d’argent très riches valent la peine d’être exploités même s’ils sont situés en profondeur. Les mineurs d’argent travaillant dans ces mines utilisent des équipements de dynamitage et de creusement de tunnels pour suivre et excaver les gisements de minerai. Ils travaillent également pour assurer la stabilité structurelle des tunnels et des puits miniers et peuvent également avoir besoin de faire face à des problèmes d’inondation ou de ventilation.
Dans certains cas, les mineurs d’argent peuvent être responsables du transport ou du traitement du minerai d’argent. Les gros engins de terrassement transportent souvent le minerai fraîchement extrait sur une distance assez courte jusqu’à une installation de raffinage. Une fois arrivé à une fonderie, le minerai est traité et l’argent extrait. Les mineurs peuvent, à ce stade, également être tenus d’éliminer les déchets produits par l’exploitation minière.