Les mineurs d’uranium exploitent des équipements utilisés pour extraire le minerai d’uranium. Ils travaillent sous la supervision d’ingénieurs qui gèrent le processus d’extraction ainsi que le traitement pour extraire le minerai pour le transport. Ce travail peut impliquer de longues heures dans des conditions exténuantes et nécessite une bonne forme physique. De nombreux mineurs d’uranium ont une vaste expérience, et certains ont suivi une formation formelle dans l’exploitation minière et des sujets connexes afin de travailler efficacement et en toute sécurité. Les personnes possédant des qualifications avancées peuvent être en mesure de travailler comme superviseurs et chefs d’équipe.
Les sites de mines potentielles sont identifiés grâce à des enquêtes et des inspections menées par des géologues. Ils déterminent la quantité d’uranium présente, s’il vaut la peine d’être extrait et quels types de techniques peuvent être nécessaires pour y accéder. En règle générale, l’uranium est extrait dans une approche à ciel ouvert, ce qui nécessite un équipement lourd important pour se déplacer méthodiquement à travers un gisement pour extraire le minerai. Les mineurs d’uranium reçoivent des directives des superviseurs qui décident où ils doivent travailler un jour donné.
Les mineurs utilisent généralement de l’équipement lourd pour ouvrir la fosse, extraire le minerai et le déplacer vers les stations de traitement. Habituellement, le minerai d’uranium contient un certain nombre d’impuretés et il serait peu pratique de l’expédier non traité. En conséquence, les mines d’uranium peuvent être rattachées à des installations de broyage qui traitent le minerai pour le purifier avant de le charger pour un traitement ultérieur. Les mineurs d’uranium peuvent être impliqués à toutes les étapes de ce processus, pour obtenir le minerai précieux et le traiter pour l’uranium et d’autres composants utiles.
Les préoccupations concernant les rayonnements peuvent obliger les mineurs d’uranium à utiliser et à porter un équipement spécial pour se protéger et protéger les membres du public pendant qu’ils travaillent. Cela peut inclure des respirateurs, qui protègent également les voies respiratoires des poussières nocives, et des vêtements lourds pour limiter les blessures causées par les chutes de pierres et d’autres matériaux. Une protection auditive peut également être nécessaire car les mines peuvent être des environnements extrêmement bruyants, avec des niveaux de décibels suffisamment élevés pour présenter un risque de perte auditive.
Les ingénieurs de sécurité travaillent avec les mineurs d’uranium pour s’assurer que leurs conditions de travail restent aussi sûres que possible. Les mesures visant à améliorer la sécurité peuvent inclure le suivi de protocoles spécifiques pour gérer l’activité minière, le port d’un équipement approprié et la mise en place de rapports anonymes pour permettre aux mineurs de signaler des problèmes de sécurité sans crainte de représailles. Les mineurs individuels peuvent agir en tant que superviseurs et inspecteurs de la sécurité pour leurs équipes, et peuvent également travailler en tant que délégués syndicaux qui représentent leurs collègues lorsque des griefs doivent être déposés auprès du syndicat.