Les fonctions spécifiques des mineurs de cuivre peuvent varier, mais en général, ces travailleurs sont responsables de l’extraction du cuivre des mines ouvertes ou fermées. Chaque mineur travaillera dans une capacité spécifique : un mineur peut être un expert en explosifs, tandis qu’un autre peut être un opérateur de machinerie lourde, et encore un autre peut être un conducteur de gros camions de transport. Les mineurs de cuivre travaillent dans un certain nombre de capacités différentes dans divers contextes miniers, mais la principale parmi toutes les responsabilités professionnelles est le respect des règles de sécurité qui assurent la sécurité des mineurs et de la zone environnante à tout moment.
Des centaines d’emplois spécifiques existent pour les mineurs de cuivre, et chaque mineur sera formé pour une ou plusieurs fonctions. Un mineur d’extraction peut travailler avec des outils à main ou des outils électriques pour écailler les roches jusqu’à ce que le cuivre soit exposé. D’autres peuvent travailler avec des machines informatisées qui effectueront une grande partie du travail difficile à la place des travailleurs humains. Certains mineurs de cuivre sont responsables exclusivement de l’entretien et de la réparation de la machinerie lourde utilisée dans l’exploitation minière. Ces mécaniciens, parfois appelés machinistes, peuvent devoir fabriquer de nouvelles pièces, les installer et effectuer des diagnostics sur les machines pour déterminer la cause d’un problème particulier.
Les opérateurs de coupe et de canalisation de mine utilisent des machines qui coupent la roche ou le sol pour créer des puits de mine ou d’autres ouvertures utilisées soit pour le dynamitage, soit pour l’installation de machines qui seront utilisées dans le processus d’extraction. Ces travailleurs n’ont besoin d’aucun niveau d’éducation spécifique, bien que les mineurs de cuivre suivront une formation professionnelle afin qu’ils puissent apprendre à utiliser toutes les machines pertinentes de manière sûre et efficace. Ces travailleurs sont susceptibles de travailler dans des espaces clos, ce qui signifie qu’ils peuvent devoir obtenir une certification en espace clos ou suivre une formation pour ce milieu. Ils devront également apprendre à utiliser les systèmes de ventilation; de tels systèmes sont installés pour assurer la présence d’oxygène dans les mines.
Les experts en explosifs travaillent avec divers types d’explosifs pour faire sauter des matériaux dans une mine. Le dynamitage doit être effectué de manière stratégique et prudente afin que les mineurs de cuivre puissent extraire le cuivre en toute sécurité une fois le dynamitage terminé. Ces experts suivent une formation approfondie pour apprendre à placer correctement les explosifs, afin que la démolition puisse être effectuée de manière contrôlée. Un opérateur de tapis peut être en charge du transport et du tri des matières premières pour trouver le cuivre et l’acheminer vers une zone de tri.