Un défilé de mode est un événement où des vêtements de créateurs sont présentés sur plusieurs modèles qui défilent sur un podium. Ces modèles sont généralement choisis en fonction de leur apparence, de leur type de corps et de leur adéquation avec les vêtements présélectionnés. Le public est normalement assis ; tenu de s’habiller selon un code vestimentaire ; et peut même se voir offrir le transport jusqu’au spectacle, les boissons alcoolisées et le dîner. Les vêtements d’un défilé de mode sont généralement les meilleurs que le créateur ait à offrir, conservés en parfait état tout au long du défilé, puis vendus ou stockés. Ces événements ont lieu depuis le début des années 1900, mais les vêtements, les modèles et le type de lieux où se déroulent les événements ont changé.
En général, les vêtements de défilé de mode ne sont pas adaptés au modèle ; plutôt, le modèle est sélectionné pour s’adapter aux vêtements. Par conséquent, la chance d’un modèle d’être sélectionné pour devenir mannequin dépend de son corps et de la façon dont le créateur pense que la pièce de mode devrait s’adapter. Dans les coulisses, les mannequins sont habillés et parfois un maquillage épais est appliqué pour une apparence dramatique. Une fois qu’ils ont modélisé une tenue, ils retournent dans les coulisses pour la faire retirer et, lorsqu’ils modélisent plus d’une tenue, ils sont prêts à défiler à nouveau sur le podium. Le retrait et l’application du maquillage et des tenues complexes peuvent prendre un certain temps, il est donc courant que les défilés de mode commencent tard ou durent plus longtemps que prévu.
Selon la popularité d’un défilé de mode, le public peut avoir payé une somme d’argent importante pour être là. Les billets au premier rang sont souvent très chers et s’accompagnent parfois du dîner, du transport dans des véhicules de luxe et des boissons pendant le spectacle. Les rédactrices de mode ont tendance à fréquenter les défilés populaires et peuvent avoir sur elles un carnet pour prendre des notes sur les nouvelles tendances. De même, des photographes de magazines de mode peuvent également être présents dans le public pour prendre des photos pour une édition à venir.
Les vêtements d’un défilé de mode sont soigneusement mis et enlevés pour les garder en parfait état. Des pièces de grande envergure se retrouvent parfois dans les musées ou sont vendues au profit d’un organisme de bienfaisance. Le plus souvent, les pièces sont vendues au grand public ou simplement données à un modèle. Dans certains cas, les pièces de mode sont stockées pour être exposées ultérieurement lors d’un événement mineur comme l’ouverture d’un magasin. Par exemple, ils peuvent être placés dans une vitrine de magasin avec l’année où ils ont été présentés et le nom du modèle qui les a portés.