Les affaires civiles, telles que celles portant sur le divorce, donnent à chaque partie le droit à certaines séances d’enquête. Une déposition est un type d’établissement des faits dans lequel l’avocat d’une partie interroge ou recueille le témoignage de la partie adverse. La personne interrogée prêtera serment sous serment de la même manière que lors des témoignages devant le tribunal, et l’avocat commencera alors à poser des questions sur l’affaire.
Souvent, une déposition sera enregistrée sur bande ou sur bande vidéo, mais toutes sont transcrites par un sténographe judiciaire. Les dépositions sont une partie importante de toute affaire, et les témoins doivent être très attentifs à leurs réponses car les mêmes lois concernant le parjure et le mensonge sous serment qui régissent les témoignages du tribunal s’appliquent toujours. Si une partie ou un témoin n’est pas présent lors du procès, une déposition peut alors être utilisée comme preuve à la place d’un témoignage devant le tribunal.
Toutes les choses dites lors d’une déposition sont utilisées lors d’un procès, de sorte que tout aveu donné pendant cette période sera mis à profit. De même, s’il y a des divergences entre le témoignage de déposition et le témoignage au tribunal, l’avocat adverse utilisera cela à son avantage pour réfuter la crédibilité d’un témoin. Pour cette raison, il est conseillé aux témoins d’apporter tous les documents, agendas, journaux ou notes qui peuvent les aider à se souvenir plus précisément des événements.
Toutes les parties sont encouragées à se faire accompagner par leurs propres avocats lorsqu’elles sont interrogées. Il ou elle donnera des instructions sur la façon de traiter certaines questions, mais ne répétera pas les réponses. Au contraire, la partie interrogée sera encouragée à demander des éclaircissements sur les questions qu’elle ne comprend pas et à écouter très attentivement. L’avocat peut également s’opposer à des questions non pertinentes, vagues ou trompeuses ; et interrogera probablement la personne pour clarifier les réponses.
L’avocat adverse peut également utiliser une déposition pour avoir une bonne idée de ce à quoi ressemblera la personne lorsqu’elle sera réellement assise à la barre des témoins. Cela peut inclure si la personne semble crédible et sympathique, deux facteurs qui peuvent aider à influencer un jury en sa faveur. Son propre avocat peut également prendre note des apparences et aider son client à mieux répondre aux questions sous pression.
Les dépositions n’ont pas de jury et ont très rarement des juges présents. Dans de rares cas, un avocat peut demander la présence d’un juge pour traiter des litiges sur certaines questions. La partie adverse peut également être présente à la déposition, une règle qui vaut pour les deux côtés de l’affaire.