Pour de nombreuses personnes dans le monde, entendre le nom de Roswell évoque immédiatement des images d’activités extraterrestres. Connu internationalement comme le site de l’un des incidents les plus discutés dans le domaine de l’ufologie, Roswell a été le centre d’une controverse qui a ses origines au milieu du 20ème siècle. Même aujourd’hui, de nombreuses personnes pensent qu’il existe une dissimulation soigneusement planifiée concernant ce qui s’est réellement passé près de Roswell, au Nouveau-Mexique, il y a toutes ces années.
L’incident qui a conduit à la renommée mondiale de Roswell a eu lieu le 7 juillet 1947. C’est à cette date que des rapports sur la découverte et la collecte de matériaux non identifiés à quelque soixante-dix à soixante-quinze miles à l’extérieur de la ville ont été annoncés. L’armée américaine a géré le processus de collecte, en collaboration avec le Roswell Army Air Field et la Walker Air Force Base locale.
Les reportages locaux ont noté que William Brazel a découvert pour la première fois les matériaux étranges le 14 juin 1947, alors qu’il travaillait comme contremaître sur le ranch Foster près de la ville de Corona. De nouveaux rapports ont indiqué que les matériaux comprenaient des sections minces de ce qui semblait être du papier d’aluminium, mais étaient beaucoup plus robustes. Des rapports ultérieurs ont placé la découverte initiale comme ayant eu lieu pendant les premiers jours de juillet plutôt qu’en juin. Certains organes de presse ont ouvertement spéculé sur la possibilité que les matériaux rassemblés soient l’épave d’un objet volant non identifié, ou OVNI.
Cela était particulièrement vrai après qu’un communiqué de presse publié le 8 juillet 1947 ait identifié les matériaux comme les restes d’un disque volant. Une annonce de presse de suivi a renoncé au communiqué de presse précédent, corrigeant les informations pour indiquer que les restes d’un ballon de recherche météorologique avaient été récupérés. Alors qu’il s’agissait d’un sujet brûlant pendant une courte période, le public a rapidement perdu tout intérêt pour le sujet et le sujet est tombé dans l’obscurité.
Cependant, la fin des années 1970 a vu un regain d’intérêt pour les événements qui se sont produits près de Roswell en 1947. Des indices d’une dissimulation gouvernementale pour empêcher une panique généralisée ont commencé à circuler. Au cours de la décennie des années 1980, un certain nombre de témoignages de diverses personnes qui vivaient dans la région de Roswell ou qui faisaient partie de l’armée à l’époque ont été présentés. Beaucoup de ces nouveaux récits comprenaient des allégations selon lesquelles un vaisseau spatial récupéré, des cadavres de visiteurs extraterrestres et des autopsies qui auraient été menées sous un niveau de sécurité élevé.
Alors que l’intérêt du public pour Roswell continuait de croître, le General Accounting Office des États-Unis a mené une enquête sur la question. Les résultats ont été publiés en 1995, avec un deuxième rapport publié en 1997. Selon les rapports, les matériaux récupérés étaient liés à des projets gouvernementaux hautement classifiés, dont un qui comportait l’utilisation de mannequins dans des simulations de vol. Il y avait encore une fois l’annonce que tous les matériaux récupérés étaient d’origine terrestre, et n’avaient rien à voir avec un vaisseau extraterrestre ou la récupération de toute preuve d’activité ovni.
L’incident d’OVNI de Roswell a cependant signifié un boom pour la ville de Roswell. Après la fermeture de la Walker Air Force Base en 1967, Roswell a cherché à se redéfinir comme une communauté de retraite idéale. Le regain d’intérêt pour l’incident de 1947 a rapidement engendré un commerce touristique qui a rapidement conduit au développement d’une quantité importante de revenus et d’une source d’emplois pour les citoyens locaux. Aujourd’hui, de nombreuses personnes qui soutiennent l’existence d’activités extraterrestres sur Terre considèrent Roswell comme la Mecque. La ville attire un flux constant de visiteurs du monde entier, faisant du prétendu incident d’OVNI une source majeure de revenus pour la ville.