À la fois titre d’un film de 1946 et chanson standard américaine, la phrase à chacun signifie généralement que chaque personne a droit à ses propres goûts et opinions personnels. Cela pourrait s’appliquer au choix d’un partenaire romantique ou à une préférence musicale ou à des tendances politiques ou à toute autre poursuite. Après tout, ce qui peut sembler offensant ou peu attrayant pour certains peut être tout le contraire pour d’autres.
Il existe quelques autres dictons courants qui couvrent également ce territoire sans jugement, y compris tout ce qui flotte sur votre bateau, des coups différents pour différentes personnes, et l’aphorisme biblique ne juge pas, de peur que vous ne soyez également jugé. En ce sens, n’importe lequel de ces termes pourrait être utilisé pour signer une romance improbable ou une affiliation inattendue.
L’expression elle-même, ou du moins une variante populaire, remonte à la Grèce antique, où elle est devenue un sentiment populaire dans la profession juridique. Pour qu’une société fonctionne bien, il fallait qu’il y ait un certain niveau de permissivité et de tolérance. C’est le principe clé derrière la réticence des législateurs à légiférer sur la moralité. Ce qui peut être offensant ou immoral pour un groupe peut être parfaitement admissible dans un autre, de sorte que le concept décourage les efforts visant à créer des limites artificielles en ce qui concerne les libertés personnelles.
Il existe également plusieurs références bibliques au concept. La parabole de Jésus concernant les serviteurs recevant diverses sommes d’argent (talents) selon la valeur de chaque serviteur pour son maître est un exemple de chaque individu étant récompensé ou puni selon ses propres mérites. L’apôtre Paul fait également référence aux croyants en Christ recevant des dons de l’esprit selon leurs propres vertus et capacités.
Il existe également des utilisations très controversées de la phrase. Karl Marx a écrit dans sa préface au Manifeste communiste que chaque travailleur devait recevoir une compensation en fonction de ses propres contributions à l’État. Ce concept peut également être retracé à la philosophie grecque antique. Lorsque le régime nazi a construit les camps de concentration et de travail pour détenir des prisonniers juifs, les portes étaient souvent ornées de deux expressions populaires : Arbeit Macht Frei (Le travail rendra un libre) ou Jedem das Seine, qui se traduisait littéralement par À chacun son, » mais signifiait idiomatiquement « Chaque personne obtient ce qu’elle mérite. »
Le sentiment derrière l’expression moderne suggère un niveau de tolérance admirable pour ceux qui trouvent l’amour, le bonheur ou le contentement d’une manière qui ne correspond pas nécessairement à nos propres croyances ou préférences.