Les racines de nombreux mots et expressions utilisés dans les systèmes juridiques du monde entier remontent à l’ancien système juridique romain dont sont issus de nombreux systèmes juridiques modernes. Le terme ad litem dans l’une de ces expressions. La traduction littérale de ad litem est « aux fins de l’action en justice uniquement ». Il est généralement utilisé pour décrire une personne qui a été nommée par un tribunal pour défendre les intérêts d’une personne ou d’une succession, pendant toute la durée d’une action en justice spécifique.
Aux États-Unis, un tuteur ad litem fait généralement référence à une personne nommée par le tribunal pour veiller aux meilleurs intérêts d’un mineur ou d’un adulte incapable, dans la plupart des cas. D’autres pays à travers le monde ont leur propre terminologie pour désigner un tuteur ad litem ; par exemple, l’équivalent écossais est un curator ad litem. Le rôle d’un tuteur ad litem est d’être la voix d’une personne impliquée dans un litige qui est trop jeune ou incapable de parler pour elle-même. Le tuteur est souvent un avocat, mais il n’est pas obligé de l’être.
Dans une procédure de divorce ou une affaire de garde, un enfant mineur fait souvent l’objet d’une action en justice, mais est incapable de parler pour lui-même devant le tribunal en raison de son âge. En conséquence, un juge désignera fréquemment un tuteur ad litem pour être sa voix. Le tuteur ne considère pas les intérêts de l’un ou l’autre des parents, seulement ceux de l’enfant impliqué dans l’affaire.
Les procédures de tutelle sont un autre exemple de cas où un juge peut nommer un tuteur ad litem. Lorsqu’une demande de tutelle est déposée auprès d’un tribunal, le pupille ou la personne qui aurait besoin d’un tuteur peut ne pas être en mesure de parler pour elle-même en raison d’une incapacité physique ou mentale. Pour cette raison, un juge peut désigner un tuteur pour veiller à ses intérêts juridiques pendant l’affaire.
À l’occasion, un tribunal nommera également un tuteur ad litem dans une procédure d’homologation. L’homologation est la procédure légale par laquelle la succession d’un défunt est inventoriée, le créancier payé et les actifs transmis aux bénéficiaires. Si le représentant désigné est incapable ou refuse d’exercer ses fonctions à l’égard de la succession, un tribunal peut alors nommer un tuteur à la succession pour s’assurer que la procédure successorale est traitée de manière appropriée.