Le mot videlicet est généralement utilisé pour indiquer que les informations qui suivent donnent des informations plus spécifiques sur ce qui a été fourni précédemment dans une déclaration. Par exemple, quelqu’un pourrait utiliser le terme après avoir fait référence à une famille particulière, puis nommer les membres individuels de cette famille pour fournir des informations supplémentaires. De la même manière, le terme peut également être utilisé pour indiquer que l’information présentée après est destinée à clarifier le sens d’un terme mentionné précédemment dans la déclaration. Bien que videlicet soit similaire à des termes tels que id est (ie) et exempli gratia (par exemple), ils ne peuvent pas être utilisés de manière interchangeable.
Bien que souvent utilisé comme terme juridique, le mot videlicet a à peu près le même sens dans l’usage général que dans les contextes juridiques. Il est souvent abrégé dans les utilisations textuelles par à savoir. auquel cas il est suivi d’un point pour indiquer l’abréviation. Le mot videlicet lui-même est une sorte de contraction de deux mots latins, videre licet, qui signifie on peut voir ou on est autorisé à voir. Dans l’usage courant et légal, le mot et l’abréviation à savoir. sont utilisés comme une conjonction, généralement précédée d’une virgule, pour joindre deux clauses dans lesquelles la seconde clause se développe par spécificité sur la première.
Un exemple simple d’utilisation de videlicet serait : La famille Warrton s’est réunie à table, à savoir. Emily, Daniel, Samantha et Cornélius. Dans cet exemple, l’abréviation est utilisée et indique que les noms qui suivent sont les noms spécifiques des membres de la famille Warrton mentionnés dans la première clause de la phrase. Lorsqu’il est lu à haute voix, le terme à savoir. est généralement remplacé par une phrase comme comme suit, à savoir ou à savoir, selon ce qui est le plus approprié. Videlicet ou son abréviation peut également être utilisé pour fournir des éclaircissements tels que Mon argument, à savoir. qu’une espèce de baleines miniatures devrait être élevée comme animal de compagnie, n’a pas encore été réfutée, dans laquelle la clause suivant à savoir. clarifie l’argument auquel se réfère la déclaration.
En raison de sa signification quelque peu subtile, le mot videlicet et son abréviation peuvent être mal utilisés. Les termes courants utilisés dans des contextes assez similaires sont les abréviations ie et ex. Ces termes ont tous des racines latines et ont été galvaudés dans certaines situations, ce qui a rendu leur signification quelque peu difficile à distinguer. Tandis que « videlicet » et « viz. » indiquent que la spécification doit suivre, c’est-à-dire indique la reformulation d’un point ou d’une idée principale, tandis que par exemple signifie que ce qui suit sont des exemples de l’énoncé précédent.