« Un bon vieux temps », « une explosion », « une balle » – ce sont toutes des choses qu’il est bon d’avoir quand le sens est juste. Les trois phrases font simplement référence à un moment magnifique ou à beaucoup de plaisir. Quelqu’un qui part en vacances, par exemple, pourrait se faire dire de s’amuser.
À première vue, on pourrait penser que l’expression avoir un ballon fait référence à un ballon de plage, de baseball ou à un autre ballon lié au sport. Ca a du sens; après tout, si quelqu’un en a un en main, il y a de fortes chances que cette personne passe un bon moment. Les joueurs de baseball professionnels peuvent littéralement s’amuser et ne pas s’amuser beaucoup parce qu’ils travaillent, mais pour la plupart des gens, il semble logique que si quelqu’un instruit quelqu’un d’autre avec cette phrase, c’est une métaphore pour s’amuser.
En fait, cet idiome remonte en fait plus loin dans l’histoire. Les bals, ou soirées déguisées, étaient autrefois le point culminant de la saison sociale dans de nombreux pays. Ces affaires de grande classe étaient fréquentées principalement par des gens de la classe supérieure. Les tenues les plus raffinées, y compris les hauts-de-forme, les smokings, les robes de bal en satin ou en velours et les bijoux véritables scintillants étaient courants ou même attendus lors de ces événements. L’expression avoir une balle, qui est apparue en argot dans les imprimés dans les années 1920, fait en réalité référence à ces affaires. Au départ, cependant, l’expression avoir une balle portait un ton légèrement sarcastique ou ironique, comme si le sympathisant qualifiait le souhait.
Cependant, cet idiome s’est adouci et est passé à une position plus douce. Ce n’est plus quelque chose qu’il faut souhaiter à une autre personne. Maintenant, une personne qui fait un reportage sur le rendez-vous de la nuit précédente ou sur des vacances peut s’exclamer : J’ai eu une vraie balle ! Cela ne veut pas dire pour autant que la phrase a perdu son potentiel de sarcasme. Un léger changement dans le ton de la voix peut faire savoir à l’auditeur que le rendez-vous d’hier soir, bien que décrit verbalement comme ayant été une boule, était en fait la chose la plus éloignée de celui-ci.