La connotation en littérature se produit lorsque la langue utilisée indique une dimension émotionnelle ou empathique au sens littéral d’un mot ou d’une idée. La connotation est l’un des deux mots – connotation et dénotation – qui décrivent une propriété fondamentale du langage. La dénotation est le sens littéral d’un mot ou d’une phrase. On ne peut pas considérer les implications connotatives d’un mot ou d’une phrase sans comprendre ce que le mot ou la phrase signifie littéralement. La connotation en littérature permet de donner un sens plus profond à l’idée en question.
La relation entre dénotation et connotation dans la littérature permet la formation d’idiomes et d’autres figures de style. La dénotation fournit le sens littéral d’un mot ou d’une phrase. Par exemple, l’expression morsure de pomme signifie littéralement une seule bouchée d’un seul fruit. La connotation de l’expression morsure de pomme peut inclure un certain nombre d’autres éléments, y compris l’histoire biblique d’Adam et Eve. De même, la pomme peut être une métaphore de la vie et de la morsure de l’action, ce qui fait que l’expression signifie vivre la vie à son maximum ou saisir la journée.
La connotation dans la littérature fournit la base de la métaphore, de la comparaison et d’autres constructions linguistiques abstraites. Sans une méthode pour donner aux idées un sens au-delà du littéral, il n’y aurait aucun moyen de comparer des concepts abstraits et concrets. La connotation fait partie de l’étude de la linguistique appelée sémiotique. La sémiotique est l’étude des symboles qui permettent aux humains de communiquer, indépendamment de la langue ou de la culture. Tous les mots dans n’importe quelle langue sont des métaphores, avec une connotation donnant à la métaphore un sens plus large.
Il existe de nombreux exemples de connotation dans la littérature. Par exemple, dans la célèbre citation de Thomas Wolfe Vous ne pouvez plus rentrer chez vous, le mot maison connote une signification bien au-delà de l’interprétation littérale d’une maison ou même d’une maison. La maison mentionnée dans la citation fait référence au passé, la maison dans laquelle une personne a grandi. Considérer l’expression de manière dénotative lui enlève tout poids et sens émotionnels.
Dans Paradise Lost de Milton, une signification connotative plus complexe est dérivée de l’utilisation de formes et de concepts mythologiques grecs et romains, y compris la forme du poème lui-même. En tant que poème épique, la forme de Paradise Lost implique que l’histoire est elle-même mythique dans un certain sens. La mythologie grecque et romaine s’est concentrée sur l’ordre le plus élevé de la divinité à la fois pour l’inspiration et le sujet. L’intention de Milton en invoquant cette connotation par la forme est de donner au récit une dimension plus profonde que l’histoire littérale elle-même. En tant que telle, la connotation n’a pas besoin d’être transmise par les mots, elle peut également être créée par divers éléments littéraires.