L’expression beat to the punch en anglais fait référence à quelqu’un qui atteint un objectif ou atteint un objectif avant quelqu’un d’autre et qui a un avantage associé à une action antérieure. Cette phrase prend généralement la forme suivante : [quelqu’un] a battu [quelqu’un d’autre] au coup de poing. Il est également souvent utilisé pour l’auto-référence, généralement lorsque quelqu’un a le sentiment d’avoir agi trop tard, lorsque l’orateur peut dire ils m’ont battu jusqu’au bout.
Cette expression idiomatique semble être apparue naturellement dans l’usage populaire, plutôt que d’être attribuée à un seul locuteur. Bien qu’il y ait une explication primaire pour l’idiome, deux significations métaphoriques très différentes s’appliquent. Le premier concerne le sport ; la seconde a trait à la convention sociale.
La première et principale référence dans l’expression battre au poing implique l’idée d’un combat au poing ou d’un match de boxe organisé. Battre quelqu’un au coup de poing, c’est frapper d’abord. Un idiome similaire, « battre au tirage », se rapporte à une idée équivoque impliquant une fusillade. Dans une fusillade ou un duel, la personne qui dégainera son arme le plus rapidement, aura un avantage évident.
Une autre façon d’expliquer à coup sûr est liée à l’idée de boire lors de fêtes et d’événements sociaux. Au fil des siècles, de nombreuses sociétés anglophones ont servi une boisson aux fruits festive et souvent alcoolisée appelée punch dans un grand bol, où les invités peuvent se servir des verres ou des tasses. Le bol à punch sera souvent la pièce maîtresse de la fête, et une foule de personnes sera généralement rassemblée autour de lui, créant ainsi une courte attente pour quiconque souhaite se servir un verre de la boisson.
En ce sens, battre quelqu’un au coup de poing – c’est d’abord se rendre au bol de punch. Cet idiome est logique dans la mesure où il y a une quantité limitée de punch servi, et si l’hôte n’a pas produit assez pour tous les invités, seuls ceux qui arrivent en premier au bol à punch recevront un verre. Il en va de même pour les rafraîchissements ou les concessions à tout événement, et l’expression battre jusqu’au bout peut également faire référence à de la nourriture ou à toute autre chose pour laquelle l’orateur se rend compte qu’il est arrivé trop tard. Il existe un autre idiome courant lié au punch, où quelqu’un fera référence à doigter le punch, ce qui signifie ajouter de l’alcool à la boisson sans en informer les buveurs.