« Build to stock » est un système de production par lequel le stock est produit selon un calendrier fixe, plutôt qu’en réponse à la demande. Dans certains cas, construire sur stock peut littéralement signifier produire suffisamment d’unités pour stocker pleinement la capacité de l’entrepôt. Dans d’autres cas, cela peut simplement signifier la construction d’un nombre fixe basé sur la demande attendue.
Il existe plusieurs situations où ce système peut être approprié. L’un est lorsque la demande pour le produit est hautement prévisible ou a un élément saisonnier. Par exemple, une entreprise de costumes d’Halloween peut produire un nombre fixe de costumes à l’approche d’Halloween, plutôt que d’attendre la fin octobre pour voir si la demande augmente.
Une autre situation appropriée pour la construction sur stock est celle où il existe des économies d’échelle importantes pour la production continue du même produit. Par exemple, une usine qui utilise le moulage peut faire face à des coûts élevés chaque fois qu’elle passe d’un produit à l’autre, car elle devra changer de moule. Il est donc logique de produire autant d’unités d’un produit qu’il peut en stocker plutôt que de faire des allers-retours en fonction de la demande à court terme.
Bien que la plupart des exemples impliquent un stockage à long terme des produits, il existe des exceptions. Un restaurant de restauration rapide, pendant les périodes de pointe, cuisinera souvent autant de produits que possible, plutôt que d’attendre une commande. En effet, le coût potentiel des stocks invendus restants, compte tenu à la fois du coût réel et de la probabilité que cela se produise, est inférieur au potentiel de perte d’activité si les retards de production entraînent un retard et dissuadent les clients.
L’approche contrastée de la fabrication sur stock est la fabrication sur commande. Cela signifie qu’une partie ou la totalité du stock n’est produite qu’une fois la commande ferme passée. L’avantage est qu’il n’y a aucune chance de se retrouver avec des invendus ou d’encombrer inutilement un entrepôt. L’inconvénient est qu’il existe un délai supplémentaire inhérent entre un client décidant d’effectuer un achat et la disponibilité des marchandises.
La plupart des fabricants utilisent un mélange de construction pour stocker et de construction sur commande. Cela peut concerner à la fois les quantités produites à différents moments de l’année et le processus de production lui-même. L’un des cas les plus notables d’une telle approche hybride est la fabrication automobile, où le châssis du véhicule peut être fabriqué en vrac sur une base de fabrication sur stock, mais la voiture finale est construite sur commande une fois qu’un client fait des choix de personnalisation.