De nombreux mots utilisés dans les contextes juridiques et dans les tribunaux du monde entier ont des racines latines. Habeas Data est une expression latine qui, littéralement traduite, signifie Nous vous commandons d’avoir les données. Le droit à un bref d’habeas data est un droit constitutionnel accordé aux citoyens dans de nombreux pays, principalement ceux d’Amérique du Sud. À la base, habeas data est destiné à protéger le droit à la confidentialité et à l’exactitude des informations personnelles d’un citoyen qui sont stockées dans un registre de données central.
Les droits garantis par l’habeas data varient quelque peu d’un pays à l’autre, mais le principe reste le même. Un individu a le droit de savoir quelles données sont stockées dans n’importe quel registre. Fait intéressant, dans la plupart des cas, il importe peu que le registre soit un registre privé ou public. En plus du droit de savoir quelles données sont stockées concernant un individu, il ou elle a également le droit de demander que toute donnée incorrecte soit supprimée, rectifiée ou mise à jour. À l’ère numérique, le droit à l’habeas data est appelé à s’étendre et à gagner en importance.
Le mécanisme d’exercice du droit à un bref d’habeas data variera également selon la juridiction. Dans certains pays, l’assignation doit être déposée directement auprès de la plus haute juridiction du pays, tandis que dans d’autres pays, l’assignation peut être adressée à tout juge compétent. Un juge examinera le bref et ordonnera généralement une audience pour déterminer si les droits constitutionnels de l’individu ont été violés. Si une violation est constatée, le juge peut ordonner que les données soient corrigées ou supprimées complètement de la base de données.
Le bref d’habeas data est relativement récent dans sa conception, bien qu’il gagne rapidement en reconnaissance dans le monde entier. Il a été introduit pour la première fois au Brésil en 1988 dans le cadre de sa nouvelle Constitution. Les pays du Paraguay, du Pérou, de l’Argentine, de l’Équateur et de la Colombie ont rapidement suivi l’exemple du Brésil et ont également incorporé ce droit dans leurs constitutions.
Les plaintes déposées par un particulier auprès d’une Cour constitutionnelle existent depuis aussi longtemps que les tribunaux existent. D’autres plaintes courantes incluent le Writ of Habeas Corpus, qui ordonne qu’une personne détenue soit traduite devant le tribunal pour déterminer si la détention est légale. D’autres sont le bref de mandamus, qui est utilisé par une cour supérieure pour ordonner à un tribunal inférieur de faire ou de s’abstenir de faire quelque chose, et un bref d’amparo, qui protège des droits autres que la liberté physique.