Au fil des ans, plusieurs études ont suggéré un lien direct entre la cohabitation et le divorce. Les personnes qui vivent ensemble avant le mariage ont généralement tendance à divorcer plus souvent. Au fil du temps, ces études ont un peu changé, et certaines recherches montrent maintenant que ce lien a davantage à voir avec les raisons de la cohabitation et les mentalités des personnes qui choisissent de cohabiter avant le mariage. Fondamentalement, les experts suggèrent qu’il n’y a pas de corrélation statistiquement pertinente entre la cohabitation et le divorce chez les couples qui se sont engagés à se marier avant de commencer la cohabitation. Pour les couples qui ont emménagé pour une autre raison, puis ont décidé de se marier plus tard, des études ont montré un taux de divorce plus élevé.
Selon les experts, le nombre plus élevé de divorces parmi ceux qui cohabitent sans s’engager pourrait être dû au fait que le match n’était pas bon en premier lieu. Si les gens n’étaient pas vraiment sûrs les uns des autres et décidaient d’emménager ensemble et de voir s’ils pouvaient faire fonctionner les choses à titre d’essai, cela pourrait signifier qu’il y avait déjà une sorte de problème. Beaucoup d’entre eux peuvent emménager ensemble avec une vision négative de la relation, et à un certain niveau, ils pourraient chercher une excuse pour mettre fin aux choses.
L’une des raisons suggérées pour le lien entre la cohabitation et le divorce est principalement culturelle. Certains experts pensent que les types de personnes qui choisissent de cohabiter sont généralement culturellement plus libéraux et ouverts à l’idée de divorcer en premier lieu. D’un autre côté, les couples religieux peuvent avoir un seuil beaucoup plus élevé avant d’envisager le divorce, et ils auraient également tendance à être beaucoup moins susceptibles de vivre ensemble sans d’abord se marier. Les personnes qui se fiancent avant la cohabitation peuvent aussi être plus traditionnelles que celles qui ne le font pas, même si elles sont moins traditionnelles que celles qui se marient avant la cohabitation.
Des études antérieures à l’époque où la cohabitation a commencé à devenir courante ont montré un lien beaucoup plus étroit entre la cohabitation et le divorce. Les changements dans les statistiques au fil du temps peuvent avoir quelque chose à voir avec des changements dans la culture. La cohabitation est généralement devenue plus courante au fil du temps, même parmi des personnes généralement traditionnelles et conservatrices à bien des égards. Il est également généralement vrai que de nombreuses premières études avaient des échantillons plus petits avec lesquels travailler, en partie à cause du plus petit nombre de cohabitants pendant ces périodes, et en partie à cause des méthodes d’échantillonnage.