Être mort dans l’eau signifie généralement que le sujet ou la situation en question est définitivement à l’arrêt sans espoir de faire des progrès notables ou d’avoir un impact positif. Cet idiome rappelle un bateau qui a calé en eau libre sans voiles propulsées par le vent ni moteur en état de marche ; le navire a besoin de certains types de réparations ou de pièces de rechange avant de pouvoir fonctionner correctement et de recommencer à bouger. Ce dicton anglais date approximativement du milieu à la fin du 20e siècle et peut être utilisé pour décrire une grande variété de situations, d’idées ou de plans malheureux. Les personnes qui utilisent ce dicton lors de l’évaluation de telles circonstances essaient souvent de formuler des solutions ou de proposer un plan d’action entièrement nouveau pour une situation de mort dans l’eau.
Des difficultés financières notables au sein d’une entreprise ou d’une organisation peuvent parfois amener son équipe de direction à s’assurer que le budget et les procédures d’exploitation actuels sont morts dans l’eau, entraînant généralement la nécessité d’augmenter les bénéfices ou de réduire les coûts. Parfois, des structures économiques régionales ou nationales à plus grande échelle peuvent également être déclarées «mortes dans l’eau» au milieu de troubles prolongés tels qu’un chômage élevé et des taux déséquilibrés de l’offre et de la demande. Ce type de cas appelle souvent une réévaluation étroite des priorités économiques chez les dirigeants.
Un autre exemple de l’expression «mort dans l’eau» peut être attribué à un plan au point mort et immuable qui ne parvient pas à générer des résultats favorables. Les projets commerciaux qui commencent avec des informations insuffisantes, des ressources documentaires inadéquates et un leadership médiocre sont souvent très susceptibles de devenir morts dans l’eau dans un délai relativement court. Un plan marketing sans une recherche démographique suffisamment approfondie peut être un exemple de ce type de projet. Le même type de situation peut également s’appliquer à d’autres types d’activités quotidiennes telles que les projets de voyage sans préparation suffisamment précoce.
Le fait de ne pas planifier suffisamment à l’avance peut souvent entraîner l’arrêt d’un plan d’action. L’absence de plans d’urgence ou de secours peut également contribuer à cette situation et même la prolonger dans de nombreux cas. Lorsqu’un plan ou un ensemble de circonstances devient « mort dans l’eau » sans même une petite chance de progresser vers l’amélioration, le meilleur plan d’action possible est souvent de recommencer complètement si possible et d’évaluer les erreurs commises pour sauver le seul élément possible : une précieuse expérience d’apprentissage.