Le terme hors réseau décrit une structure qui n’est pas connectée au réseau électrique ou à d’autres services publics. Les gens utilisent le plus souvent ce terme pour décrire une maison autonome, une maison qui est capable de fonctionner toute seule, bien que techniquement, les bâtiments et autres structures puissent également être hors réseau. Le terme est également utilisé pour décrire un mode de vie particulier qui est incarné par des structures autonomes.
Il y a deux raisons d’être hors de la grille. La première est purement pratique : la pénétration des services publics n’est pas complète, même dans les pays industrialisés, et certaines personnes ne peuvent pas se connecter à des éléments tels que le réseau électrique, les égouts publics et l’eau de ville parce que ces services ne sont pas disponibles. Ceci est plus courant dans les zones rurales, où les services publics n’ont pas encore étendu leur infrastructure, et dans certains cas, le service public peut ne pas avoir l’intention de le faire, car le coût de l’extension ne serait pas récupéré par les clients. Dans ces zones, les gens doivent gérer leurs propres déchets, générer leur propre énergie et fournir leur propre source d’eau pour la plomberie si ces services sont souhaités.
La deuxième raison de vivre de cette manière est de choisir de le faire, en faisant un choix calculé pour être autosuffisant. Certaines personnes aiment être hors réseau parce qu’elles s’opposent à payer pour les services publics, tandis que d’autres estiment que vivre de cette manière offre une plus grande indépendance énergétique. Parce que les gens ne peuvent pas choisir où le service public obtient son eau ou son électricité, ou comment il gère ses déchets, ils peuvent choisir de ne pas être connectés au réseau afin de pouvoir utiliser des énergies renouvelables.
Les personnes vivant de cette manière peuvent utiliser des éléments tels que des éoliennes, des moulins à vent et des cellules solaires pour produire de l’énergie. Un moulin à vent peut également être utilisé pour alimenter une pompe à eau, ou un réservoir alimenté par gravité peut être utilisé pour fournir de l’eau à une structure basse, le réservoir recueillant l’eau d’une rivière, d’un ruisseau ou d’une source à proximité. La gestion des déchets humains peut être gérée avec du compostage, des toilettes à incinération ou une simple toilette extérieure, tandis que les déchets organiques tels que les restes de nourriture peuvent être compostés, et d’autres déchets peuvent être réutilisés et recyclés autant que possible, les véritables déchets étant mis à la décharge ou enterré dans une décharge sur place.
L’autosuffisance peut également être élargie avec des choses comme un jardin pour fournir de la nourriture et l’entretien du bétail pour des sources de nourriture supplémentaires telles que le lait, les œufs et la viande. Dans certaines régions, des communautés entières sont hors réseau, avec des voisins travaillant pour se soutenir tout en promouvant une énergie durable et un mode de vie durable. Dans d’autres domaines, les gens se débrouillent seuls.
Des entreprises contractantes qui construisent des maisons hors réseau ou transforment des maisons existantes peuvent être trouvées dans de nombreuses régions du monde. Certaines de ces entreprises utilisent des techniques très ingénieuses pour créer des maisons écoénergétiques et abordables, tandis que d’autres s’adressent aux consommateurs haut de gamme qui aiment le cachet social de vivre hors réseau, mais souhaitent éviter les désagréments en utilisant les derniers gadgets. Dans les deux cas, les étapes initiales peuvent nécessiter un investissement substantiel, mais le résultat final sera des économies considérables, car la nature autonome de la structure se rentabilisera en fin de compte.