Parfois présenté comme la meilleure chose depuis le pain tranché, la meilleure chose depuis le pain tranché est une expression idiomatique qui a gagné en popularité au cours de la première moitié du 20e siècle et est restée en usage dans les années qui ont suivi. En règle générale, cet idiome est utilisé pour exprimer le sentiment que quelque chose est innovant, exceptionnel et généralement supérieur à quelque chose qui a précédé. Un large éventail de situations peut déclencher l’utilisation de ce dicton anglais particulier, allant de la création d’une idée à l’invention d’un nouveau produit.
L’origine de l’idiome a à voir avec l’offre de pains cuits au four de divers points de vente au détail à partir des années 1920. À cette époque, les chaînes de supermarchés émergentes ont commencé à proposer des miches de pain qui étaient produites en masse et pré-tranchées avant d’arriver sur le marché. C’était une grande innovation pour l’époque, car la plupart des consommateurs achetaient du pain qui devait être tranché à la maison, bien que certaines boulangeries tranchent les pains pour les clients une fois l’achat terminé. Comme le tranchage était automatisé, l’épaisseur de chaque tranche était plus ou moins la même, une caractéristique qui ravit de nombreux clients et augmenta considérablement la popularité du pain acheté en magasin.
Dans les années 1940, faire référence à quelque chose comme la meilleure chose depuis le pain tranché était devenu une expression relativement courante dans de nombreuses régions du monde. Les progrès technologiques et la création de produits de consommation tels que les téléviseurs, les lave-vaisselle automatiques et une gamme élargie de fonctionnalités sur les automobiles de l’époque ont tous été considérés comme de merveilleuses innovations. À une époque où de nouveaux produits et services améliorés étaient annoncés régulièrement, l’occasion d’utiliser cet idiome était courante, et il était souvent utilisé à la fois dans les recommandations de bouche à oreille entre les consommateurs et dans divers types de publicité dans les médias.
Au fil du temps, cette expression est allée au-delà des nouveaux produits et a été appliquée à d’autres scénarios. Les jeunes amoureux pourraient dire que les objets de leur affection possédaient ce statut exalté, ou un superviseur ou un directeur pourrait faire l’éloge de ce type à une idée développée par un employé qui fait gagner du temps et de l’argent à l’entreprise. Aujourd’hui, se référer à quelque chose comme étant la meilleure chose puisque le pain tranché est encore utilisé dans certains cercles, bien que la majorité des consommateurs d’aujourd’hui ne se souviennent pas d’une époque où les pains préemballés n’étaient pas tranchés.