Lorsqu’on dit qu’une personne est pauvre en logement, cela signifie qu’elle dépense un pourcentage inhabituellement élevé de son revenu pour se loger. Le terme est généralement considéré spécifiquement en référence aux coûts d’accession à la propriété, qui comprennent les paiements hypothécaires, l’assurance et l’entretien, bien que les locataires puissent également être pauvres en logement. Parce qu’une personne pauvre en logement consacre tant de revenus au logement, elle peut avoir des difficultés à remplir ses obligations financières, et le revenu discrétionnaire est généralement limité.
Classiquement, les gens deviennent pauvres lorsqu’ils sont encouragés à acheter une propriété qu’ils ne peuvent pas vraiment se permettre. Dans les marchés du logement qui sont extrêmement chers, les gens peuvent être obligés de payer un prix élevé pour trouver une propriété qui répond à leurs besoins, et ils rationalisent l’achat en faisant valoir que les loyers sont également élevés et qu’ils ont besoin d’un endroit pour vivre. Les gens peuvent également devenir pauvres en logement simplement en surmenant leurs moyens et en achetant la maison qu’ils pensent mériter, plutôt que d’être réalistes et de choisir une propriété qu’ils peuvent se permettre confortablement.
Il n’est pas rare non plus que les gens deviennent pauvres en logement parce qu’ils sous-estiment les coûts d’accession à la propriété, et des professionnels de l’immobilier et des banquiers sans scrupules peuvent encourager les gens à ne pas examiner de près les coûts de possession d’une maison. Par exemple, les gens peuvent regarder un versement hypothécaire et croire qu’ils peuvent se le permettre de manière réaliste, mais ils ne pensent pas au coût des services publics, de l’entretien de la maison et des assurances, ce qui signifie qu’ils se retrouvent rapidement sous l’eau.
Le gros problème du fait d’être pauvre en logement est que cela met les finances à rude épreuve, ce qui rend les gens très vulnérables à des choses comme la perte d’emploi, l’augmentation du coût de la vie ou les changements de circonstances familiales, comme un divorce, dans lequel une maison n’est plus soutenu par un double revenu. Il est généralement difficile d’économiser de l’argent pour des événements imprévus ou pour des investissements à long terme comme les fonds de retraite et d’université, tous les revenus discrétionnaires étant versés dans la maison, ce qui laisse les gens dans une situation financière instable.
Être pauvre à la maison peut également mettre à rude épreuve les relations. Lorsque les gens n’ont pas d’argent à dépenser pour les vacances et les divertissements occasionnels, ils peuvent devenir très stressés, considérant la maison et une relation comme un fardeau. Surtout si l’une des personnes dans la relation a poussé plus fort que l’autre pour acheter une maison en particulier, la relation pourrait ne pas survivre. Les dossiers de crédit peuvent également être tendus dans cette situation, car les gens peuvent ne pas payer leurs factures à temps et ils peuvent éventuellement faire face à une reprise de possession ou à une forclusion.
Les gens peuvent éviter de devenir pauvres en logement en achetant judicieusement, en choisissant une maison qu’ils peuvent se permettre confortablement ou en louant jusqu’à ce qu’ils aient l’argent pour acheter. Voici quelques signes avant-coureurs indiquant que les gens peuvent prendre une mauvaise décision en matière immobilière : avoir un très faible montant d’argent pour un acompte, se retrouver sans argent en réserve après avoir géré l’acompte et les frais de clôture, ou se sentir stressé par le montant des versements hypothécaires potentiels.