Un bénéficiaire viager est une personne investie d’un type spécifique de droit de propriété, appelé succession viager. Cette forme de propriété existe dans tous les pays de common law, y compris les États-Unis et le Royaume-Uni. Il s’agit d’une forme de propriété dérivée de la common law anglaise.
Il existe de nombreuses manières différentes de devenir propriétaire. La façon la plus simple de posséder un terrain est en fief simple absolu. Une personne qui possède un bien en fief simple absolu a le droit d’en faire tout ce qu’elle veut. Il peut en profiter toute sa vie, il peut le vendre, il peut le léguer à ses héritiers et le transmettre.
Il existe également des types de propriété plus limités ou restreints. Un domaine viager est un type de propriété restreinte. Lorsqu’une personne accorde un domaine viager à un bénéficiaire viager, le bénéficiaire viager est autorisé à utiliser la propriété pour la durée de sa vie de la manière qu’il juge appropriée, mais perd le contrôle de la propriété immédiatement après son décès.
Cela signifie qu’un bénéficiaire viager ne peut pas céder ses biens à quelqu’un d’autre. Le domaine viager n’est valable que pour la vie du bénéficiaire désigné. S’il essaie de le léguer à quelqu’un d’autre ou de le laisser à des héritiers, le tribunal ne reconnaîtra pas ces tentatives, car le bénéficiaire de la vie ne peut pas créer un intérêt plus grand que celui qu’il a.
Un bénéficiaire viager peut vendre une propriété. S’il le fait, cependant, il ne peut toujours pas vendre un intérêt supérieur à celui qu’il a. Étant donné que la succession expire au décès du bénéficiaire désigné, la personne qui achète la propriété n’en aura le contrôle que jusqu’au décès du bénéficiaire viager, moment auquel l’acheteur perdra immédiatement le droit à la propriété.
Lorsque la propriété est détenue en tant que domaine viager, le document qui a créé l’intérêt doit généralement spécifier ce qui se passe lorsque le bénéficiaire du domaine viager décède. Normalement, l’acte nommera une personne qui obtient la propriété au décès du bénéficiaire viager. Cette personne est appelée l’homme restant.
La création d’un domaine viager peut être un outil de planification utile. Par exemple, quelqu’un peut souhaiter laisser une propriété à ses héritiers, mais peut vouloir permettre à un ami de continuer à profiter de l’utilisation de la propriété. En créant un domaine viager, l’ami peut profiter de l’usage de la propriété jusqu’à sa mort, mais le propriétaire peut toujours laisser la terre à ses enfants à la fin.