Passif-agressif signifie qu’une personne trouve des moyens de s’exprimer indirectement afin qu’elle n’ait pas à admettre ce qu’elle ressent ou pense vraiment. En règle générale, le terme est associé à des sentiments de colère embouteillée, mais plus largement, il fait référence au mensonge à propos de toute émotion ou désir (passivité) et aux représailles contre les frustrations résultant de l’incapacité d’être honnête (agression). Les professionnels pensent que, pour la plupart, agir de cette manière est un mécanisme d’adaptation qu’un individu apprend au fil du temps. Avec un manque d’honnêteté pouvant conduire à des problèmes tels que des conflits relationnels et l’insécurité, il est généralement avantageux pour une personne d’essayer d’arrêter le comportement d’une manière ou d’une autre, par exemple en pratiquant le langage je.
Symptômes et exemples
Ce qu’une personne fait lorsqu’elle est passive-agressive peut varier considérablement, car les relations impliquées déterminent dans une certaine mesure le type de représailles qui, selon une personne, fonctionnera le mieux. Même ainsi, certains symptômes courants reconnus par les psychologues et les psychiatres sont de blâmer les autres, d’être souvent en retard, d’éviter ou d’ignorer, de remettre à plus tard, de ne pas communiquer et d’être ambigu pendant la parole ou par écrit. Ces signes indiquent qu’un individu n’est pas heureux, même s’il ne l’avoue pas tout de suite.
Par exemple, un employé peut se voir confier un travail qu’il ne veut pas faire ou qu’il juge injuste. Plutôt que de dire à son patron qu’il préfère ne pas faire la mission, il pourrait l’accepter avec enthousiasme pour sauver la face avec l’entreprise. Par la suite, il pourrait ne pas remettre les papiers à une date d’échéance assignée, se présenter en retard aux réunions de projet ou prétendre qu’il n’a pas reçu de messages.
Dans un cadre plus domestique, un partenaire qui déteste plier le linge peut accepter de le faire si son partenaire demande de l’aide. Cependant, il peut attendre que les vêtements soient froids et froissés pour le faire, ou il peut les ranger au mauvais endroit. Ici, le partenaire ne veut pas dire non parce qu’il ne veut pas créer de tension dans la relation, mais il effectuera la tâche en dessous de la norme afin qu’on ne lui demande pas de la refaire.
Conséquences
Lorsqu’une personne montre ce type de comportement, la personne qu’elle manipule peut finir par se sentir frustrée, en colère, triste ou trahie. Des tensions se développent souvent dans la relation, ce qui peut conduire à des conflits. Si la personne manipulée dit des mots durs ou met fin à l’amitié, l’individu passif-agressif pourrait avoir l’impression que ses craintes de perdre ou de devoir cacher son vrai cœur sont bien fondées, créant ainsi un cycle. Les vrais problèmes derrière le comportement pourraient ne jamais être résolus.
Origine et causes
Les psychiatres, psychologues et autres qui étudient le comportement humain croient généralement que la capacité de s’affirmer est quelque peu innée. Un bébé, par exemple, pleure par instinct pour être tenu, changé ou nourri. Au fil du temps, cependant, les gens peuvent essentiellement être entraînés à ne pas s’exprimer honnêtement. Un enfant peut apprendre à ne rien demander, par exemple, si ses parents répondent régulièrement à ses demandes en disant qu’elle est égoïste. Le problème est que cela n’empêche pas une personne d’avoir des besoins ou des désirs particuliers – cela rend simplement difficile d’être honnête.
Rôle en tant que mécanisme d’adaptation ou de défense
Bien que certains experts affirment qu’une personne passive-agressive aime vraiment frustrer les autres, compte tenu de la façon dont le comportement est censé se développer, d’autres professionnels disent qu’il est préférable de voir ce type d’action comme un mécanisme de défense de base. Selon ce point de vue, un individu pourrait agir de cette façon parce qu’il a honnêtement peur de ce qui se passera s’il s’affirme comme il le souhaite vraiment. Il n’aime peut-être pas être indirect, mais il l’est de toute façon parce qu’il pense qu’il va perdre quelque chose de précieux – par exemple, une relation – s’il dit ce qu’il pense.
Le comportement des soldats pendant la Seconde Guerre mondiale soutient la théorie du mécanisme de défense ou d’adaptation. Les membres des forces armées se sont dérobés à leurs devoirs, mais ils l’ont fait d’une manière qui n’était pas ouvertement désobéissante. En général, ils considéraient ce qu’ils faisaient comme un moyen simple d’éviter d’être tué au combat, mais les dirigeants savaient que la sécurité dépendait de la discipline et de la confiance que les soldats suivraient leurs ordres. Ils ont envoyé un bulletin aux soldats pour parler de leurs actions – c’est dans ce document que le terme « passif-agressif » est censé être apparu pour la première fois.
L’inclusion en tant que trouble mental
L’American Psychiatric Association ne reconnaît pas formellement l’agressivité passive comme un trouble de la personnalité. Dans son Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux, l’APA l’identifie plutôt comme nécessitant une étude plus approfondie. On ne sait pas encore quels facteurs environnementaux ou génétiques, le cas échéant, jouent un rôle dans son développement. La cause exacte étant encore quelque peu débattue en 2013, les professionnels n’utilisent généralement pas de médicaments pour traiter le problème, bien qu’ils prescrivent parfois des substances pour les symptômes qu’ils peuvent provoquer, tels que la dépression ou l’anxiété.
Résoudre le problème
Le point de vue de nombreux psychiatres et psychologues contemporains est que, parce que le comportement passif-agressif peut être une mauvaise habitude qui s’apprend, une personne peut également apprendre à arrêter d’agir de cette façon. Ce n’est pas simple à faire, cependant, car généralement, des émotions fortes motivent la malhonnêteté. Pour être expressif et commencer à dire la vérité, il faut généralement que quelqu’un admette et aborde directement tout ce qui l’a amené à se sentir limité. Faire cela peut être assez douloureux et prendre du temps pour certaines personnes. Dans certains cas, la thérapie professionnelle aide à surmonter les problèmes personnels sous-jacents.
L’un des moyens les plus simples mais les plus efficaces pour un individu d’arrêter d’être passif-agressif est de s’entraîner à utiliser le langage « Je ». Il pourrait par exemple dire : Je sens que… ou Je pense… lors de ses conversations. Ce type de discours oblige une personne à s’approprier ses pensées et ses émotions, à les admettre et à les exprimer au lieu de les garder à l’intérieur.
Une autre technique qui fonctionne parfois consiste à demander aux amis et à la famille de surveiller le comportement et de dire quelque chose lorsqu’il se manifeste. Parfois, la personne passive-agressive doit être très précise sur ce qu’elle doit rechercher, car elle peut manipuler différemment dans chaque relation. Ceux qui signalent des cas de problème doivent généralement aborder leur tâche avec tact, car la personne qu’ils aident peut encore être sensible à sa tendance à manipuler.
D’autres façons dont quelqu’un peut aborder et changer sa façon d’agir comprennent l’écriture dans un journal, l’insistance de petites manières, comme vouloir une modification du menu dans un restaurant et le jeu de rôle pour pratiquer la résolution des conflits et le compromis. Les individus pourraient également envisager de s’enregistrer sur vidéo ou d’utiliser des enregistreurs vocaux numériques pour devenir plus conscients de leur langage physique et verbal. Ils peuvent se résoudre à ne dire que ce qu’ils veulent vraiment dire et à ne pas utiliser le sarcasme.