« Retours à l’échelle » est un terme utilisé pour décrire le type de changements qui peuvent survenir à la sortie d’un processus de production lorsqu’un certain type de changement a lieu avec les intrants impliqués dans le processus. Dans le contexte plus large, les résultats sont souvent qualifiés d’augmentation, de diminution ou de constante, selon ce qui s’est produit avec les intrants et comment ces changements ont eu un impact sur la sortie du processus de production. L’identification des rendements d’échelle aide les entreprises à déterminer si ces changements sont positifs pour l’entreprise, et peut même aider à fournir des données précieuses qui peuvent être utilisées pour inverser une tendance négative émergente.
Une façon de comprendre le concept est de penser en termes de ce qui se passera lorsque les facteurs changeront et auront un effet sur le rendement total de l’opération. Par exemple, si la ligne de production est arrêtée pendant quelques jours en raison d’une panne d’équipement et qu’il n’y a pas de temps pour rattraper ce temps perdu plus tard dans la période comptable, il y a de fortes chances que la production pour la période soit négativement affectés en termes d’unités finies produites. Considéré à la lumière des coûts de réparation et de redémarrage des machines, cela peut indiquer une diminution des rendements d’échelle.
Dans le même temps, si des changements dans le processus de production permettent de produire plus d’unités finies avec le même niveau de ressources consommées, ces changements dans les facteurs d’entrée conduisent à une production accrue qui peut être identifiée comme une augmentation des rendements d’échelle. Lorsque les modifications apportées aux intrants ne font pas de réelle différence dans la relation entre les intrants et les extrants, la production est dite à rendements d’échelle constants.
Comprendre et évaluer le concept est important pour à peu près n’importe quel type d’entreprise. Cela permet de prendre plus facilement conscience de l’impact de tout changement dans le coût des matériaux, les coûts de main-d’œuvre et tout type de dépenses en capital qui modifient l’équilibre entre les intrants et les extrants. Être conscient de ces changements permet à une entreprise de tirer le meilleur parti d’un changement positif, déclenchant souvent des réflexions sur la façon de poursuivre la tendance et de profiter à l’entreprise. Dans le même temps, la capacité à identifier facilement les changements qui ne sont pas conformes aux objectifs de l’entreprise signifie la possibilité de prendre des mesures qui minimisent ou éliminent éventuellement les causes sous-jacentes des rendements d’échelle défavorables, en rétablissant un équilibre considéré comme plus conforme la mission de l’entreprise.
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