Rootin tootin est une expression américaine fantaisiste qui signifie provoquer un chahut ou, plus généralement, excitant. Il est originaire de l’Amérique du XIXe siècle, apparemment dans le Far West; sa nature archaïque fait partie de son charme. Bien qu’il trouve ses racines dans des expressions plus courantes, son utilisation est généralement limitée aux références à la culture des cow-boys. Comme « pardner » et « buckaroo », son utilisation moderne la plus courante est par quelqu’un qui essaie d’imiter un dialecte de cow-boy, pour l’humour ou pour créer un thème.
L’expression «rootin tootin» est enregistrée pour la première fois sur papier en 1875, mais peut avoir été utilisée comme expression familière pendant des années avant cela. Il semble dériver de l’expression «racine», qui signifie applaudir, qui est née à la même époque. La partie toot de la phrase peut faire référence à un dicton similaire : toot votre propre klaxon. Les deux termes font référence à un bruit fort et bruyant ; d’où « rootin tootin ». Alternativement, « tootin » peut avoir été ajouté juste pour faire une rime amusante, un processus que les experts en langage appellent reduplication.
Comme de nombreux exemples d’argot des frontières, «rootin tootin» a été popularisé par les films occidentaux du début du 20e siècle. Son son amusant et archaïque rendait même sa description de chahuts exubérants semble inoffensive. Cela le rendait idéal pour chanter des westerns de cow-boy, un sous-genre populaire des années 1930 qui utilisait des intrigues occidentales standard pour présenter des numéros musicaux. Parmi les cow-boys chanteurs populaires figuraient les Sons of the Pioneers, Roy Rogers et Gene Autry, qui ont joué dans Rootin’ Tootin’ Rhythm en 1937.
Les cow-boys chanteurs des années 1930 et 40 ont ouvert la voie aux cow-boys de télévision familiaux des années 1950. Ces héros propres et bien habillés auraient été presque méconnaissables aux colons frontaliers du siècle précédent. Une recherche en 2011 sur Internet Movie Database a révélé près d’une douzaine d’utilisations de «rootin tootin» dans le dialogue, toutes issues de la télévision et des films du milieu du 20e siècle. Il est probable que l’expression a été plus utilisée au cours de ces décennies qu’elle ne l’a jamais été par les vrais cow-boys et colons du Far West.
Au 21e siècle, rootin tootin est toujours utilisé en anglais américain, avec les mêmes applications limitées. C’est devenu un raccourci virtuel pour désigner l’utilisation d’un thème de cow-boy pour une fête, une vente ou un événement. Il peut également être utilisé de manière ironique, lorsqu’une activité ne parvient pas à créer suffisamment d’excitation. La popularité persistante de la musique country et de la culture cow-boy suggère que l’expression continuera à refaire surface à l’avenir pour décrire des activités exubérantes tout en étant sûres en même temps.