L’acronyme « SMH » se traduit littéralement par « secouer la tête » et est généralement utilisé pour exprimer l’incrédulité ou la déception en réaction à quelqu’un d’autre. Cet acronyme est généralement utilisé pour envoyer des SMS ou sur Internet, comme sur des forums ou des babillards électroniques, et est couramment utilisé comme une brève réponse au message ou aux actions de quelqu’un d’autre. Alors que le fait de secouer la tête d’un côté à l’autre peut souvent être considéré comme une manifestation de désapprobation ou le signal d’une réponse négative, dans cet usage, il s’agit davantage d’une illustration de l’incrédulité. Les gens utilisent généralement SMH pour démontrer qu’ils n’ont pas d’autre réaction à ce que quelqu’un a fait que de simplement secouer la tête avec étonnement.
SMH démontre que quelqu’un est incapable ou refuse d’exprimer avec des mots la nature exacte de sa réaction aux paroles ou aux actions de quelqu’un d’autre. Par exemple, une personne peut publier SMH pour répondre à une vidéo que quelqu’un d’autre publie sur des personnes faisant quelque chose d’extrêmement stupide, dangereux ou imprudent. En ce sens, il s’agit d’exprimer l’incrédulité face à ce qui a été fait et le manque de mots pour décrire les mauvaises décisions des personnes impliquées.
L’utilisation de l’acronyme SMH est généralement considérée comme une réponse quelque peu désobligeante, car la personne qui l’utilise choisit une réponse courte plutôt que de taper quelque chose de plus long. Alors que quelqu’un pourrait taper une longue réponse pour développer les mauvaises décisions ou la folie de quelqu’un d’autre, une réponse aussi courte indique également généralement un mépris envers la cible de la réponse. Ceci est similaire à l’utilisation du terme facepalm pour décrire le processus consistant à placer son visage dans la paume de sa main comme une expression d’incrédulité face aux actions de quelqu’un d’autre. Tout comme SMH, il est également généralement utilisé de manière dérisoire et insultante.
SMH et facepalm peuvent également être exprimés visuellement, plutôt que simplement sous forme de message texte. Quelqu’un peut publier une réponse à une vidéo, une image ou un message qui consiste en une courte image animée d’une personne secouant la tête d’avant en arrière en signe d’incrédulité ou de choc. Une image fixe d’une vidéo bien connue d’un tel tremblement de la tête peut tout aussi bien fonctionner. Tout comme SMH, une image de quelqu’un en train de jouer physiquement un facepalm peut également remplacer un message textuel.