Soumis à la juridiction signifie qu’une entité juridique, telle qu’un tribunal ou le gouvernement d’un pays, a le droit d’exercer un contrôle physique sur ainsi que d’appliquer et de faire respecter ses lois contre une personne. Il s’agit d’une stipulation contenue dans le quatorzième amendement de la Constitution américaine qui définit qui est éligible à la citoyenneté. Le sens précis de l’expression a fait l’objet de débats parmi les universitaires et les législateurs, et a été défini dans des situations particulières par la Cour suprême des États-Unis.
La clause de citoyenneté de la Constitution américaine confère automatiquement la citoyenneté à toute personne «née ou naturalisée aux États-Unis et soumise à la juridiction de ceux-ci». Établir si une personne est née ou naturalisée aux États-Unis a toujours été relativement facile. La question de savoir si une personne née ou naturalisée aux États-Unis est également soumise à sa juridiction est moins claire lorsqu’elle est appliquée à certaines populations.
Dans les affaires judiciaires, la Cour suprême des États-Unis a statué qu’elle ne s’appliquait pas aux enfants de diplomates, de ministres, de consuls ou de personnel d’ambassade. En tant que ressortissants étrangers aux États-Unis pour les affaires de leurs gouvernements, les parents et les enfants doivent allégeance à leur pays d’origine. Ils ne sont pas soumis à la juridiction des États-Unis et sont à l’abri de la plupart des lois et des poursuites.
Un enfant né aux États-Unis de parents qui ne sont pas affectés par un gouvernement étranger est soumis à la juridiction des États-Unis et est considéré comme un citoyen. Les parents pourraient voyager aux États-Unis en vacances ou dans le cadre d’un processus d’immigration légale ou illégale. En termes juridiques, le point distinctif n’est pas de savoir si les parents sont citoyens d’un autre pays, mais si les parents sont des agents actifs d’un gouvernement étranger, à l’abri des lois des États-Unis. Si les parents sont aux États-Unis de leur plein gré, l’enfant né aux États-Unis est considéré comme un citoyen américain.
Cette interprétation de la partie assujettie à la compétence de la clause de citoyenneté est vivement débattue. Il accorde automatiquement la citoyenneté américaine aux enfants nés aux États-Unis de parents citoyens d’un autre pays. L’échappatoire permet effectivement aux immigrants illégaux d’avoir des enfants dans le pays qui deviennent automatiquement citoyens, ce qui rend beaucoup plus compliqué l’expulsion de familles ayant un statut juridique mixte. Les opposants à cette interprétation soutiennent que les parents illégaux ne sont pas plus soumis à la juridiction des États-Unis que le diplomate, puisque les États-Unis les expulseraient vers leur propre pays plutôt que d’exercer une juridiction légale sur eux, et les enfants devraient avoir le même statut que les parents malgré leur naissance sur le sol américain.