Un numéro de dossier est un code d’identification unique utilisé pour une affaire juridique. Lorsque l’affaire entre dans le système judiciaire, un numéro de dossier sera attribué par le greffier du tribunal où il est déposé, et le numéro suivra l’affaire au fur et à mesure de son parcours dans les tribunaux. Chaque système judiciaire a sa propre méthode pour générer des numéros de dossier et les affaires de différents tribunaux peuvent avoir des numéros de longueurs différentes, avec des inclusions différentes, y compris des codes alphanumériques. Les personnes familières avec le système judiciaire peuvent être en mesure d’identifier le tribunal où une affaire a été déposée simplement en regardant son numéro de dossier.
La plupart des tribunaux utilisent un système de codage pour générer des numéros de dossier, incorporant des informations sur l’affaire dans le numéro lui-même. À l’aide de chiffres et de lettres, le tribunal peut indiquer quand l’affaire a été déposée, noter l’emplacement du tribunal où elle a été déposée et fournir des informations sur la nature de l’affaire. L’affaire peut également inclure des codes comme « crim ». ou « civ. » pour indiquer s’il s’agit d’une affaire pénale ou civile. En plus des différents identifiants utilisés pour fournir des informations sur l’affaire, un numéro unique est attribué pour la différencier des autres affaires de même type déposées en même temps.
Tous les documents du dossier sont estampillés du numéro de dossier. Les avocats impliqués dans l’affaire doivent connaître le numéro afin qu’ils puissent rechercher des documents liés à l’affaire. Lorsque le calendrier du tribunal est constitué, ce numéro sera référencé sur le calendrier, et les rapports sur l’affaire inscrits au dossier du tribunal indiqueront également le numéro du dossier. Les personnes qui souhaitent citer l’affaire à l’avenir utiliseront également généralement ce numéro pour éviter toute confusion avec des affaires portant le même nom.
Les bases de données juridiques en ligne fournies aux avocats ont généralement une option de référence par numéro de dossier, permettant aux gens d’entrer un numéro et de récupérer tous les documents liés à l’affaire. De même, les documents d’archives des palais de justice et d’autres établissements juridiques utilisent ces numéros comme identifiants pour trouver des affaires. Si quelqu’un ne connaît pas le numéro de dossier, un greffier du tribunal ou un archiviste peut être en mesure de l’aider à le trouver dans le but d’extraire les dossiers de l’affaire.
Les cas peuvent également être mentionnés par les parties impliquées, comme dans Smith v Jones, et certains cas reçoivent des surnoms qui peuvent être familiers aux membres du public, comme le Scopes Monkey Trial aux États-Unis.