Lorsqu’on dit que quelqu’un est tombé du wagon, cela signifie qu’il a fait quelque chose qu’il s’était engagé à ne pas faire. Ce terme est souvent utilisé dans le contexte de la consommation d’alcool; les personnes qui essaient d’arrêter de boire peuvent avoir des difficultés et tomber du wagon à un moment donné en réponse au stress, à la tentation sociale et à d’autres facteurs. Cet idiome peut, bien sûr, également être utilisé pour décrire la participation à d’autres activités renoncées, ou le non-respect d’un vœu de faire quelque chose.
Les origines de cette expression se trouvent dans les années 1800, avec le mouvement de la tempérance. À cette époque, beaucoup de gens pensaient que l’alcool était une substance extrêmement nocive et ils s’abstenaient d’en consommer tout en encourageant les autres à faire de même. Le terme fait référence aux wagons à eau qui étaient autrefois tirés par des chevaux pour arroser les chemins de terre afin qu’ils ne deviennent pas poussiéreux. Les membres du mouvement pour la tempérance ont déclaré qu’ils préféraient boire dans un wagon à eau plutôt que de toucher une goutte d’alcool. Ainsi, lorsque quelqu’un ne tenait pas sa promesse de tempérance, les gens disaient qu’il était tombé du wagon.
Une chute du wagon peut être une expérience d’apprentissage, en particulier pour les personnes aux prises avec des dépendances. Dans le cas de l’alcoolisme et de la toxicomanie, une personne peut tomber lorsqu’elle subit des pressions ou entre dans un environnement social qui encourage le retour à d’anciennes habitudes, et l’expérience peut être un rappel de la prudence. Certaines personnes apprennent à ne pas se mettre dans certaines situations, de peur de tomber du wagon.
Ce terme peut être utilisé pour toutes sortes de situations. Par exemple, quelqu’un qui ne respecte pas sa résolution de faire plus d’exercice pourrait dire qu’il est tombé du wagon. L’idée que quelqu’un tombe plutôt que saute du wagon illustre le fait qu’il peut être très difficile de tenir ses vœux d’amélioration personnelle, soulignant le fait que les circonstances peuvent avoir été légèrement incontrôlables.
Bien qu’il puisse être tentant d’abandonner après une chute du wagon, c’est une bonne idée de remonter tout de suite, pour ainsi dire. Il peut être utile de se rappeler pourquoi on a fait le vœu de faire ou de ne pas faire quelque chose en premier lieu, et de réaffirmer le vœu après une chute. Certaines personnes trouvent qu’il est utile de demander de l’aide à des amis ou à des programmes de soutien pour rendre la chute plus difficile.