Lorsqu’un anglophone fait référence à une «flèche dans le carquois», il parle de quelque chose qui est une ressource supplémentaire aidant à atteindre un but ou un objectif. Ce genre de phrase est ce qu’on appelle une métaphore sportive, liée au sport du tir à l’arc. On peut soutenir que cela peut aussi être appelé une métaphore de bataille liée à la guerre classique et à l’utilisation d’arcs et de flèches comme armes.
L’origine de l’expression « flèche dans le carquois » n’est pas entièrement connue. De nombreux experts linguistiques s’accordent à dire que cette expression a dû se développer au fil du temps comme une allégorie des avantages d’avoir des munitions à portée de main ; un carquois est l’étui cylindrique que les archers utilisent couramment pour transporter leurs flèches. Cette métaphore peut également être considérée comme une métaphore de chasse, où ceux qui chassent avec des arcs et des flèches doivent avoir un nombre suffisant de flèches à portée de main pour tuer et capturer leur gibier lorsqu’ils sont repérés.
Dans la plupart des utilisations de cette phrase idiomatique, le locuteur parle de la nécessité de disposer de diverses ressources ou stratégies pour gérer un défi ou tout obstacle à un objectif. Le plus souvent, cet idiome représente une abstraction extrême de l’idée d’avoir des flèches physiques dans un carquois. Par exemple, si quelqu’un dit avoir de bonnes compétences en communication peut être une autre flèche dans votre carquois lorsque vous passez un entretien d’embauche, la flèche dans la métaphore est sous la forme d’une compétence intangible, plutôt que de quelque chose de concret qui peut être stockées ou épuisées.
L’expression « flèche dans le carquois » n’est pas la seule métaphore du tir à l’arc familière aux anglophones. Certains utilisent également l’expression des cordes à votre arc, et bien que cela puisse avoir d’autres significations, par exemple, liées aux instruments à cordes comme le violon, beaucoup identifient le sens littéral de cette expression comme plusieurs cordes dans un arc de tir à l’arc. Ici, les « cordes » de l’arc rendent l’arc plus résistant et généralement plus fort.
Pour contraster les deux expressions flèche dans le carquois et les cordes de votre arc, il est évident que ces deux idiomes fonctionnent de manière très similaire. Une personne bien préparée peut avoir de nombreuses flèches dans le carquois, afin d’éviter de manquer de tirs à l’arc, et de nombreuses cordes à l’arc pour s’assurer que l’arc ne se brise pas pendant le tir à l’arc ou la chasse. En général, ces deux expressions sont utilisées pour signifier « bien préparé ».