Circle the wagons est un idiome qui suggère généralement qu’un groupe de personnes doit travailler ensemble pour se protéger d’une sorte de danger extérieur. L’expression est l’un des nombreux dictons anglais qui ont des origines dans un passé lointain. On pense qu’il provient d’une pratique de migration d’immigrants vers le Far West aux États-Unis en provenance de la côte est, au cours des années 1800, qui voyageaient dans des chariots couverts et tirés par des chevaux. La nuit, ou lorsqu’ils étaient menacés pendant la journée, ces trains de wagons s’arrêtaient et formaient un cercle dans la prairie frontalière comme moyen de protection contre les attaques des Amérindiens locaux ou des gangs hors-la-loi.
Comme beaucoup d’expressions idiomatiques avec de longues histoires, circle the wagons a pris de nouvelles significations au fil du temps. Cela peut également indiquer un individu ou un groupe de personnes, comme une famille, qui ont l’intention de cesser de communiquer avec l’extérieur de la société alors qu’ils font face à leur propre crise personnelle. D’autres groupes ont également repris l’expression, comme une entreprise dont on peut dire qu’elle fait le tour des wagons lorsqu’elle perd son avantage concurrentiel et doit réévaluer ses produits et sa stratégie publicitaire. Toutes ces utilisations partagent le thème commun de fournir une défense contre des circonstances qui peuvent sembler accablantes.
Le sens des idiomes change généralement avec le temps, mais parfois le sens original est également basé sur une fausse prémisse. L’idée que les colons de l’ouest étaient souvent menacés par les tribus amérindiennes en maraude et devaient « encercler les wagons » pour se protéger est quelque chose d’un mythe. Cette idée a été perpétuée par de nombreux films occidentaux qui montraient des colons en conflit avec des tribus indigènes qui attaqueraient des trains de wagons encerclés sur leur territoire. En fait, cependant, de nombreuses tribus amérindiennes étaient amicales avec les colons et ont d’abord accueilli favorablement leur présence.
Lorsqu’un train de wagons était formé en cercle, la raison la plus courante en était une qui était rarement représentée dans les représentations cinématographiques populaires de l’époque. Les trains de wagons ont amené du bétail avec eux alors qu’ils se dirigeaient vers l’Ouest américain à la recherche de nouvelles terres à ranch et à cultiver. La nuit, ces bovins devaient être parqués afin qu’ils ne s’éloignent pas, et le moyen le plus simple de le faire était de faire en sorte que les chariots encerclent le troupeau pour les garder fixés au même endroit. Cela les protégerait de se perdre ou de se blesser en terrain inconnu, et d’être attaqué par des animaux sauvages.
Plus de 500,000 1800 colons ont fait le voyage dans l’ouest des États-Unis dans des wagons couverts avant l’achèvement des chemins de fer à la fin des années 150. Les colons emportaient tous leurs biens avec eux et ne pouvaient commencer le voyage qu’au début du printemps, car cela prenait de quatre à six mois et devait être fait pendant que l’herbe poussait pour nourrir le bétail emmené. L’importance du bétail survivant au voyage était essentielle pour le succès des colons une fois qu’ils sont arrivés, donc encercler les wagons à l’époque avait principalement une motivation économique. Comme une entreprise peut aujourd’hui s’engager dans une pratique de tourner les chariots pour assurer sa propre survie, les colons faisaient la même chose pour eux-mêmes lorsque l’idiome est né il y a plus de XNUMX ans.