Les albondigas sont des boulettes de viande, souvent utilisées dans une soupe, connues pour beaucoup sous le nom de nourriture de l’âme mexicaine. Bien que nous considérions la soupe albondigas (ou sopa de albondigas) de la cuisine mexicaine, l’histoire suit une ligne qui remonte au VIe siècle, où l’influence islamique dominait la région du sud-ouest de l’Europe. Puis au XIIIe siècle, le roi d’Espagne Ferdinand et la reine Isabelle ont conquis la région qui avait été occupée par les musulmans. De nombreuses traditions culinaires ont été intégrées dans la communauté espagnole. De là, les albondigas se sont rendus au Mexique en passant par les conquistadors, où ils sont restés et sont devenus un favori culturel.
Les nations islamiques du Moyen-Orient ont influencé de nombreux pays européens avec leurs raffinements dans la cuisson des boulettes de viande. Les recettes remontent à l’ancienne Bagdad pour les boulettes de viande, enveloppées dans de la pâte à pâtisserie et frites dans de l’huile de coriandre. La Rome antique avait aussi sa version des boulettes de viande. Leur histoire montre qu’eux aussi ont pu être influencés par la cuisine du Moyen-Orient. Leur viande de choix était le paon, suivi du faisan, du lapin, du poulet et du porc.
En espagnol, albondigas se traduit par «boulettes de viande». Cependant, l’influence musulmane et moyen-orientale est également présente dans la mesure où le mot arabe al-bunduq signifie noisette, faisant référence à de petites boulettes de viande, de la taille de noisettes. Il existe plusieurs références dans la cuisine espagnole indiquant que le croisement a eu lieu. La version arabe de cette soupe montre également qu’elle provient de sources similaires.
La plupart des recettes originales d’albondigas utilisent des ingrédients clés dans les boulettes de viande d’agneau, de riz et de menthe. Ce sont également des ingrédients très courants dans la cuisine du Moyen-Orient. Selon la région géographique et climatique, des ingrédients complémentaires ont été utilisés pour déguster cette soupe. En Espagne, une combinaison de bœuf, de jambon et de poulet a été utilisée pour faire les boulettes de viande. Au Mexique, la dinde, le poulet, le bœuf et le chorizo étaient prédominants.
La viande étant une denrée précieuse dans tous les âges passés, elle est devenue disponible principalement pour les riches. Des recettes créatives ont été développées dans le monde entier pour garantir que rien ne soit gaspillé. Les boulettes de viande sont devenues très populaires non seulement en raison de leur bon goût, mais aussi parce que c’était aussi une opportunité pour les personnes des classes les plus pauvres d’obtenir les protéines dont elles avaient besoin.
Les ingrédients clés et les épices pour la soupe aux albondigas varient selon les préférences. Certains choix courants sont les haricots noirs, le maïs, l’huile d’olive, l’ail, la coriandre (ou la menthe), les oignons, les carottes, le chou, le céleri, les jalapenos, les tomates, le vinaigre, l’origan, le poivre de Cayenne, le cumin, le paprika et le bouillon de poulet. Pour les véritables boulettes de viande, votre choix de viande hachée, de riz, d’œuf, de pâte de coriandre et de chapelure est combiné et transformé en petites boulettes. Ensuite, ils sont rapidement frits ou cuits au four avant d’être ajoutés à la soupe.
Les garnitures pour cette soupe varient de feuilles de coriandre fraîches hachées, d’oignons verts hachés, d’avocats tranchés, de salsa fraîche, de fromage râpé, d’une cuillerée de crème sure ou de lanières de tortilla frites. Des tortillas de maïs fraîches et chaudes, tartinées de beurre et de sel, font un bel accompagnement.
En plus de la soupe aux albondigas, il existe plusieurs autres plats utilisant ces boulettes de viande traditionnelles. Le plat espagnol albondigas a la Andaluza, est un ragoût plus laborieux mais un excellent résultat pour vos efforts. Ceci est une autre recette influencée par l’ancienne ère islamique de l’Espagne. Le safran et le piment rendent ce délicieux ragoût de boulettes de viande unique mais familier.