Bien que de nombreux directeurs de casting et producteurs préfèrent le terme d’audition ouverte, de nombreux acteurs et chanteurs en difficulté connaissent trop bien la signification d’un appel de bétail. Ce type d’audition est un processus dans lequel des centaines, voire des milliers d’interprètes sont autorisés à concourir pour un certain nombre de rôles. Si une audition publique pour la comédie musicale Grease avait lieu, par exemple, le théâtre serait rempli à pleine capacité de centaines d’acteurs en herbe portant des vestes en cuir noir et des coiffures en queue de canard. Chaque candidat peut interpréter une ligne d’une chanson ou réciter quelques lignes de dialogue.
L’idée d’un appel à bétail serait venue des premiers jours de l’Actors’ Equity Association (AEA), une puissante union théâtrale. De nombreux rôles au théâtre et au cinéma étaient offerts exclusivement à des acteurs établis, et non aux membres de la base de l’AEA. L’audition ouverte est devenue une exigence pour presque toutes les productions syndicales, bien que les acteurs auditionnants étaient toujours obligés de rejoindre l’AEA avant de recevoir un avis de ces opportunités.
Pour de nombreux acteurs modernes, ce type de processus d’audition est devenu un mode de vie. Les avis d’auditions ouvertes sont généralement publiés dans des revues spécialisées ou remis à des agences de talent reconnues. Un acteur peut découvrir une annonce appropriée, ou son agent peut transmettre l’information. Cela comprend généralement le lieu de l’audition, une description de base des rôles disponibles, des suggestions d’acteurs et une heure pour arriver sur le site.
Il serait inhabituel que le réalisateur ou les producteurs se présentent à une audition d’appel de bétail, bien que certains voudront peut-être y participer afin de trouver un éventuel diamant brut, un candidat inconnu doté d’un talent important. Pour les productions plus importantes, un directeur de casting est généralement embauché pour prendre des décisions de casting en gros lors de l’appel ouvert. Le directeur de casting comprend généralement ce que le directeur artistique recherche chez un acteur afin de pouvoir affiner la liste des candidats à revoir plus tard. Une audition se termine généralement par un merci dédaigneux ou une demande de visite de retour, connue sous le nom de rappel.
Très souvent, le réalisateur et les producteurs ont déjà choisi des acteurs spécifiques pour chaque rôle disponible, mais les règles du syndicat dictent spécifiquement la nécessité d’auditions ouvertes. Le directeur de casting auditionnera parfois et rejettera sommairement presque tous les candidats lors d’un appel de bétail. Les acteurs comprennent à quel point le secteur du divertissement peut être compétitif, c’est pourquoi beaucoup d’entre eux voient ces auditions avec des yeux écœurés. Les chances de remporter un rôle majeur de cette façon sont notoirement minces, de sorte que de nombreux acteurs en difficulté se concentrent davantage sur le développement de contacts avec l’industrie et l’amélioration de leurs compétences d’acteur.