Au début du cinéma, le public avait l’habitude de s’asseoir dans de somptueux palais du cinéma, avec des chaises en velours et un organiste interne. À la fin des années 1970, le concept de multiplex a vu le jour. Les propriétaires de cinémas ont réalisé qu’ils pouvaient tirer plus de profit d’un seul bâtiment diffusant plusieurs films à la fois que d’un bâtiment diffusant un seul film. Les films n’étaient pas non plus sortis aussi souvent que dans les décennies précédentes, donc la projection de plusieurs films différents a empêché le public de s’ennuyer.
Les premiers multiplex montraient peut-être quatre films à la fois et étaient considérés comme assez innovants. Ensuite, les entreprises de six, huit et dix théâtres sont devenues plus courantes. Les cinémas uniques ont souvent été contraints de fermer ou de se réinventer en centres des arts du spectacle ou en cinémas classiques/indépendants. Cela avait l’avantage supplémentaire de rendre les films indépendants plus largement disponibles, mais cela restait difficile pour les propriétaires, car leurs marges bénéficiaires sont plus faibles.
Au fil du temps, ce type de théâtre était souvent considéré comme un point d’ancrage majeur dans les grands centres commerciaux avec des magasins à grande surface. Les grandes chaînes de restaurants sont également souvent recrutées pour ces types de centres commerciaux, ainsi que d’autres détaillants, créant ainsi une expérience de magasinage unique.
Le multiplex est également allé bien au-delà des concessions classiques de pop-corn et de bonbons. Certains théâtres servent désormais des repas complets et ont des bars ouverts dans des salons VIP. Ils ont installé des sièges de stade afin que chaque client ait une vue imprenable sur l’écran. Les nouveaux cinémas sont également susceptibles d’avoir un système de son surround à la pointe de la technologie, une projection numérique et une foule d’autres avantages technologiques conçus pour améliorer l’expérience de visionnement. Les clients peuvent souvent acheter leurs billets à un kiosque extérieur, en utilisant des cartes de crédit ou de débit, sans jamais avoir à faire la queue. La vente de billets en ligne est même disponible, de sorte que les clients peuvent soit imprimer leurs billets pour une heure de spectacle donnée, soit les récupérer au comptoir ou au kiosque. L’idée s’est également développée dans le mégaplex, qui peut impliquer des cinémas avec plus de 20 écrans dans un même bâtiment.
Alors que l’idée des écrans multiples a essentiellement pris le dessus sur le cinéma moderne, l’inconvénient est que la plupart de ces cinémas font partie de grandes entreprises qui ont des contrats avec les grands studios pour exécuter certains films. Les films indépendants ne sont généralement pas sur le chapiteau. Parfois, un film indépendant avec quelques stars de la liste «A» générera suffisamment d’attention pour être capté par l’un des principaux distributeurs, ou le film remportera quelques prix, ce qui garantira également une diffusion plus large, mais ce sont des cas rares.
Le multiplexe est un bon endroit pour voir un film populaire sur grand écran. Ils tirent le meilleur parti des avancées technologiques en matière de réalisation et de projection de films et permettent généralement au public de voir les films dans des circonstances idéales.