Les articulations costovertébrales se trouvent dans le haut du dos entre les vertèbres de la colonne thoracique et la cage thoracique postérieure. Il y a 12 vertèbres thoraciques et 12 côtes correspondantes. Les articulations costo-vertébrales se trouvent de chaque côté des vertèbres, où l’extrémité de chaque côte s’attache entre deux vertèbres adjacentes. Type d’articulation appelée arthrodial ou articulation de glissement, l’articulation costo-vertébrale permet à la tête de la côte de tourner et de glisser légèrement contre la vertèbre lorsque la cage thoracique se dilate pendant l’inhalation.
De chaque côté du corps de chaque vertèbre thoracique se trouve une paire de concavités en forme de demi-lune appelées demi-facettes, une en haut du corps vertébral et une en bas. Étant donné que les vertèbres adjacentes sont empilées les unes sur les autres, la demi-facette au bas d’une vertèbre s’aligne avec une demi-facette en miroir au sommet de la vertèbre suivante pour former une cavité ronde. C’est là que la tête de la côte s’aligne, décalée entre deux vertèbres adjacentes.
De plus, une projection émanant des côtés des vertèbres immédiatement derrière les articulations costo-vertébrales, appelée apophyse transverse, est liée à la côte par le ligament costotransversal dorsal, formant l’articulation costotransverse. Ce ligament s’attache à une extrémité à ce que l’on appelle le cou et le tubercule de la côte, des surfaces de chaque côté de la colonne vertébrale sur la face postérieure ou arrière de chaque côte. L’autre extrémité du ligament se dirige vers l’arrière et vers l’intérieur, se fixant le long de l’apophyse transverse sur sa face antérieure ou antérieure. Ce faisant, il maintient la face arrière de la côte en place contre la face avant du processus transverse parallèle de chaque côté de la colonne vertébrale.
Plusieurs ligaments relient les côtes et les vertèbres au niveau des articulations costo-vertébrales, maintenant la tête de chaque côte contre les vertèbres et soutenant le mouvement des articulations. Ceux-ci incluent le ligament capsulaire, le ligament radié et le ligament interarticulaire. Le ligament capsulaire forme un cercle autour de la tête de la côte comme une couronne et l’attache au rebord de la facette ronde formée par les corps des vertèbres adjacentes. Le ligament rayonné, rayonnant à l’avant de la tête de chaque côte et se fixant au corps vertébral devant lui, s’étend de la tête de la côte comme les racines d’un arbre pénétrant le sol en cercle autour de son tronc. Le ligament interarticulaire, quant à lui, se trouve dans les articulations costo-vertébrales, reliant la tête de la côte à un disque aplati de cartilage entre elle et la facette de la vertèbre.