Parfois appelées cartouches à 8 pistes, les bandes à 8 pistes sont un type de technologie d’enregistrement qui, avec les cassettes et les disques vinyles, a servi de format principal pour la distribution des enregistrements dans les années 1960 et 1970. Considérées comme une amélioration par rapport aux bandes à bobines qui étaient courantes avant 1960, les bandes à 8 pistes offraient un moyen d’utiliser des bandes d’enregistrement pour créer des copies d’enregistrements tout en offrant la protection d’un boîtier en plastique scellé qui aidait à minimiser l’incidence des endommager la bande. Pendant un certain nombre d’années, les nouvelles sorties des grandes maisons de disques ont été proposées dans chacun de ces formats, jusqu’à ce que la cassette apparaisse finalement comme une option plus populaire et plus fiable que les 8 pistes à la fin des années 1970.
La fonctionnalité des bandes à 8 pistes a permis d’arranger et d’enregistrer de la musique sur les bandes d’une manière qui a fourni un son de haute qualité. Le système nécessitait l’utilisation d’un processus parfois appelé « changement de piste ». Lorsque ce commutateur a eu lieu, la chanson en cours de lecture s’estompait, suivie d’un clic audible. Une fois la progression terminée, la chanson revenait en fondu et continuait. Cet aspect particulier des cassettes 8 pistes a été mal vu par les consommateurs, les incitant finalement à s’éloigner des cassettes et à acheter des cassettes en nombre croissant à la fin des années 1970.
Bien qu’immensément populaire aux États-Unis pendant un certain temps, cette technologie particulière a connu un attrait limité dans d’autres parties du monde. En dehors du Royaume-Uni, du Canada et de quelques autres pays, l’utilisation de la technologie à 8 pistes était pratiquement inconnue. Même aux États-Unis, les opinions sur les mérites des cassettes 8 pistes par rapport aux cassettes vinyles ou cassettes variaient, certains trouvant que les cassettes 8 pistes plus grandes et plus encombrantes étaient inférieures aux cassettes plus compactes. D’autres ont trouvé que la qualité sonore fournie par les 8 pistes était supérieure à celle offerte par les vinyles ou les cassettes, et ont également constaté que les systèmes à 8 pistes installés dans les voitures avaient tendance à fonctionner plus efficacement que les premiers systèmes de cassettes automatiques.
Pendant une grande partie des années 1960 et jusqu’à la fin des années 1970, les sorties de nouveaux artistes étaient généralement mises à la disposition des consommateurs sous forme de disques vinyles, de cassettes et de bandes 8 pistes. En règle générale, les trois options étaient vendues côte à côte dans les magasins de disques et autres points de vente au détail. Il n’était pas inhabituel pour les systèmes stéréo combinés de l’époque d’inclure une platine, une radio AM/FM, une platine cassette et un lecteur de cassettes à 8 pistes, permettant aux consommateurs d’utiliser tous ces médias sans avoir besoin d’acheter un équipement séparé pour chacun. .