Les hydroglisseurs (parfois orthographiés hydroglisseurs) sont des motomarines propulsées par de grandes hélices montées à l’arrière. Les premiers hydroglisseurs utilisaient des moteurs d’avion pour faire tourner leurs hélices, mais la plupart des hydroglisseurs modernes utilisent des moteurs V-8 automobiles standard pour leur puissance. Le moteur à essence fait tourner un vilebrequin, qui à son tour fait tourner l’hélice jusqu’à 3000 tr / min ou plus. L’hélice aspire l’air de l’avant et le pousse par l’arrière pour créer un élan vers l’avant.
Comme les hydroglisseurs n’ont pas besoin de gouvernails ou de pales sous-marins, leur fond peut être très plat. Cela signifie que les hydroglisseurs peuvent atteindre des zones habituellement inaccessibles aux bateaux traditionnels, comme les eaux très peu profondes, les marécages et les criques remplies de souches. Les hydroglisseurs peuvent également se déplacer sur la plupart des surfaces terrestres, tant que l’hélice peut produire suffisamment de puissance pour surmonter la friction supplémentaire. Le fond et les côtés de nombreux hydroglisseurs sont recouverts d’une épaisse couche de plastique polymère pour absorber les dommages causés par les surfaces de gravier et de béton.
Les hydroglisseurs sont généralement utilisés pour les loisirs et la pêche, mais de nombreuses villes côtières les emploient également pour les opérations de sauvetage. Dans des endroits comme les Everglades de Floride, les hydroglisseurs sont beaucoup plus pratiques que les bateaux traditionnels. Les mauvaises herbes et les graminées glissent sous le fond plat du bateau pneumatique et l’hélice n’entre jamais en contact avec l’eau. Les pilotes d’hydravions contrôlent la direction à l’aide d’un gouvernail de direction et d’un «frein» en coupant l’alimentation du moteur à l’aide d’une commande des gaz.
Certains disent qu’Alexander Graham Bell a en fait conçu les premiers hydroglisseurs en 1905, bien qu’un nombre incalculable de constructeurs de bateaux amateurs aient également attaché des moteurs d’avion et des hélices aux bateaux à fond plat. La plupart des hydroglisseurs construits avant les années 1980 utilisaient encore des moteurs d’avion, mais un bon entretien s’est avéré difficile. Avec le passage aux moteurs automobiles standard comme un Chevy 350 V-8 ou 454, la plupart des mécaniciens peuvent facilement effectuer des réparations sur des bateaux pneumatiques avec des pièces facilement disponibles.