Les bigoudis à vapeur font partie d’un appareil de coiffure électrique appelé hairsetter. Des rouleaux cuits à la vapeur dans le hairsetter sont utilisés pour fixer les cheveux afin de créer des boucles. Un coiffeur électrique à vapeur dispose d’un réservoir d’eau et d’un compartiment dans lequel placer les bigoudis vendus avec. Chaque modèle ou marque de coiffeur est différent et les bigoudis à vapeur ne sont pas interchangeables entre les modèles. Alors que les coiffures frisées peuvent être créées à l’aide de types de rouleaux sans vapeur, les rouleaux à vapeur prolongent la durée des coiffures et ont tendance à mieux fonctionner pour les personnes ayant des cheveux difficiles à boucler.
Lorsque le hairsetter est branché sur une prise électrique, en suivant les instructions du fabricant, de la vapeur est créée lorsque l’eau dans le réservoir bout. Les bigoudis à vapeur sont ensuite insérés dans la section de la coiffeuse électrique conçue pour eux. Une fois cuit à la vapeur, chaque rouleau, ou bigoudi, est placé aux extrémités d’une mèche de cheveux et prêt à être enroulé d’une manière similaire aux rouleaux non électriques.
La vapeur rend les cheveux souples et pliables, ce qui les fait friser plus facilement qu’avec des rouleaux chauds ou unis. La vapeur laisse de l’humidité lorsqu’elle s’évapore, ce qui donne généralement une coiffure bien fixée et très brillante. Les bigoudis simples sont les types traditionnels en mousse ou en plastique qui sont vendus seuls et ne sont ni chauffés ni cuits à la vapeur. Les hairsetters à rouleaux chauffants chauffent les bigoudis, mais ne créent pas de vapeur.
Le dispositif de mise en place des cheveux qui cuit à la vapeur les bigoudis est généralement en plastique. Les bigoudis à vapeur vendus avec celui-ci sont généralement d’au moins trois ou quatre diamètres différents. Un rouleau à cheveux est de forme cylindrique; plus le diamètre est grand, plus la boucle est grande. En règle générale, les coiffures sont fixées avec les plus petits bigoudis près de l’avant du visage; les bigoudis plus gros ont tendance à être utilisés sur les parties inférieures de la tête pour créer des boucles douces. De plus grandes sections de cheveux utilisées dans chaque rouleau donnent également des boucles plus douces et plus lâches.
Étant donné que les coiffeuses à rouleaux chauffants à vapeur sont électriques, elles ne peuvent pas être immergées dans l’eau et ne doivent pas être utilisées à proximité d’éviers ou de baignoires remplis d’eau pour des raisons de sécurité. Certains de ces coiffeurs ont un sélecteur de température afin que l’utilisateur puisse choisir de vaporiser légèrement ou fortement les rouleaux. Les anciens modèles de hairsetter à rouleaux à vapeur nécessitaient généralement l’ajout de sel dans le réservoir d’eau, mais ceux-ci ont depuis été largement remplacés par des bigoudis à vapeur chaude sans sel.