Un tatouage mehndi est un tatouage temporaire fait avec de la teinture au henné. À proprement parler, le mehndi n’est pas du tout un tatouage, car les tatouages sont des marques permanentes faites en forçant des encres et des colorants sous la surface de la peau, mais les termes « tatouage au henné » et « tatouage mehndi » sont très courants, surtout en Occident. L’art du mehndi est pratiqué depuis des centaines d’années dans sa région d’origine, et il continue d’être extrêmement populaire dans le monde entier.
Les décorations Mehndi sont appliquées dans tout le Moyen-Orient, l’Afrique du Nord et l’Asie du Sud-Est. Certaines personnes associent la tradition du tatouage mehndi en particulier à l’Inde. Traditionnellement, les gens appliquent le mehndi aux mariées avant les mariages, et parfois les mariés peuvent également être décorés. Mehndi est également appliqué pour des occasions spéciales allant des fêtes à la naissance d’un bébé, et certaines filles aiment s’appliquer mehndi pour s’amuser.
Ce tatouage temporaire est réalisé avec une teinture végétale au henné. Le henné naturel produira un colorant brun à rouge qui adhère à la peau pendant quelques jours ou semaines, selon la façon dont il est appliqué et comment la peau est manipulée. Certaines entreprises produisent également du « henné bleu » et du « henné noir », des formes de henné adultérées avec des colorants plus foncés. Ce henné peut en fait être assez dangereux, car un colorant à base de goudron de houille est souvent utilisé pour obtenir la couleur désirée, et il peut rendre les gens malades lorsqu’il est absorbé par la peau.
Traditionnellement, un tatouage mehndi est appliqué sur les mains, les pieds, les bras et les jambes, bien que les gens puissent être décorés partout. Les motifs ont tendance à être très complexes, couvrant la peau de formes géométriques abstraites, de motifs floraux et d’une variété d’autres thèmes décoratifs. Certains artistes mehndi ont fait leur travail à main levée, tandis que d’autres utilisent des pochoirs et des guides pour s’assurer que le mehndi a l’air uniforme. Le mehndi peut être décoré de bijoux collés et accentué de bracelets, bagues et autres ornements.
Certains magasins vendent des kits de tatouage mehndi, qui comprennent des tubes de henné pré-mélangé, des pochoirs pour appliquer le mehndi et une variété d’autres fournitures. De tels kits sont particulièrement courants dans les régions à forte population indienne. Il est également possible de rendre visite à un artiste mehndi pour un mehndi appliqué par des professionnels, et certains studios de tatouage proposent du mehndi en plus des tatouages classiques. Faire appliquer le mehndi peut être une expérience très amusante, et de nombreuses mariées au Moyen-Orient, en Asie et en Afrique du Nord apprécient le calme et les soins de la session de mehndi avant leur mariage.