Émises pour la première fois aux GI américains pendant la guerre de Corée, les bottes Mickey Mouse sont conçues pour le combat et protégées contre l’eau et le froid extrême. Un intérieur doublé de laine et plusieurs couches de caoutchouc servent d’isolation. Leurs caractéristiques les plus distinctes sont leur taille géante et leur couleur blanc pur. Rappelant le personnage de dessin animé emblématique, les soldats ont plaisanté en disant qu’ils étaient à la place de Mickey Mouse. Le caoutchouc était teinté de blanc pour se camoufler avec la neige.
Cette incarnation d’une botte pour temps froid a été dérivée de l’ancien «shoepac» de la Seconde Guerre mondiale. Celles-ci étaient également blanches, mais pas aussi épaisses ni durables – elles étaient destinées à être une couche extérieure pour les chaussures. Les Shoepacs n’ont pas résisté à la vague de froid glacial de l’hiver 1951 en Corée, lorsque les températures ont plongé bien en dessous de leur moyenne et que les tentes de l’armée étaient peu protégées. À une époque où les hommes portaient leurs sacs de couchage pendant la journée pour éviter le gel, les bottes Mickey Mouse étaient très appréciées comme une amélioration considérable par rapport à la protection des bottes en cuir ordinaires couvertes de sacs à chaussures.
Comme la botte en caoutchouc, qui atteignait la moitié du mollet, n’était en aucune façon ventilée, la sueur du porteur s’est accumulée rapidement. Les hommes changeaient constamment leurs chaussettes et séchaient des chaussettes mouillées entre les couches de leurs vêtements. Ce n’était guère un inconvénient compte tenu de la chaleur de leurs pieds. Les bottes ont empêché les engelures même à -20 ou -30 degrés Fahrenheit (-29 à -34 Celsius); une fine couche d’air emprisonnée entre deux couches de caoutchouc agit comme un isolant puissant. Un problème plus grave était que le poids et l’encombrement des bottes Mickey Mouse affectaient négativement la mobilité d’une personne et n’étaient pas confortables pour les longues randonnées.
De nombreuses générations de militaires ont continué à porter des bottes Mickey Mouse, également appelées «M & M’s». Ils sont désormais disponibles en noir, avec des soupapes de pression, des revêtements spéciaux anti-humidité et des valeurs nominales allant jusqu’à -60 degrés Fahrenheit (-51 Celsius). Grâce aux sources Army Surplus, l’aventurier moyen en plein air peut acheter d’authentiques bottes GI Issue Mickey Mouse. Les randonneurs, les pêcheurs ou les campeurs exposés à la glace, à la neige et à l’eau peuvent pratiquer leur sport sans craindre les orteils gelés.