Les boules de mozzarella sont des morceaux de fromage mozzarella frais qui ont été façonnés en une forme ronde. Ils sont généralement fabriqués à partir de lait de bufflonne ou de lait de vache et sont généralement stockés dans un liquide ou emballés sous vide. Les boules de mozzarella sont généralement disponibles en morceaux de la taille d’un poing ainsi qu’en morceaux de la taille d’une bouchée appelés bocconcini. Tranchées en médaillons ronds, les boules de mozzarella de taille normale sont un ingrédient courant dans les salades caprese et sur les pizzas, tandis que les bocconcini peuvent être servis panés et frits, ou simplement dégustés seuls.
Originaires d’Italie, les boules de mozzarella sont généralement préparées avec du lait de bufflonne ou du lait de vache. Alors que la mozzarella de bufflonne a tendance à être plus chère que la mozzarella au lait de vache, de nombreux amateurs de fromage insistent sur le fait que la première est de qualité bien supérieure à la seconde. Ce fromage est fabriqué en chauffant le type de lait choisi avec de l’acide, de la présure et des cultures vivantes pour former du caillé. Ces caillés sont retirés et égouttés pendant plusieurs heures puis immergés dans de l’eau chaude salée jusqu’à ce qu’ils ramollissent sensiblement. La masse résultante est ensuite malaxée, étirée et roulée en une ou plusieurs boules.
De nombreuses fromageries et supermarchés vendent des boules de mozzarella en deux tailles. Le premier d’entre eux a à peu près la taille d’un poing. Il est également possible d’acheter des boules de mozzarella de la taille d’une bouchée, communément appelées bocconcini. Quelle que soit sa taille, ce fromage est meilleur lorsqu’il est maintenu humide et, par conséquent, il est généralement soit emballé dans un récipient scellé rempli de saumure ou de lactosérum, soit emballé sous vide dans un emballage en plastique.
Avec sa saveur assez douce et sa texture moelleuse, la mozzarella se marie bien dans une large gamme de plats, bien qu’elle soit le plus souvent associée à la cuisine italienne. Lors de la cuisson avec de grosses boules de mozzarella, il est courant de les couper en rondelles d’épaisseur variable. Ces rondelles peuvent être superposées avec des tranches de tomate et des feuilles de basilic frais dans une salade caprese. Ils peuvent également être fondus sur une pizza maison ou ajoutés à un sandwich froid ou grillé.
Le bocconcini peut être utilisé pour faire des boules de mozzarella frites. Pour préparer ce plat, les bocconcini sont trempés dans l’œuf puis roulés dans un mélange de panure assaisonné. Ils sont ensuite frits dans de l’huile chaude jusqu’à ce que la panure devienne dorée mais que le fromage n’ait pas encore commencé à couler dans l’huile. Certains amateurs de fromage choisissent de simplement déguster des bocconcini seuls comme gâterie de la taille d’une bouchée.