Les bulbes de dahlia sont un système racinaire souterrain qui stocke des réservoirs de nutriments, permettant à la plante de dahlia de mûrir année après année sans bénéficier de graines ou de spores. Techniquement, les dahlias n’ont pas de bulbes, comme le font les tulipes ou les jacinthes. Ils ont des tubercules non rustiques ou tendres; ils ne survivent pas aux gelées hivernales et doivent être protégés du gel pour se régénérer au printemps suivant. Cependant, leur système racinaire souterrain peut être communément appelé bulbe composé de tubercules plus petits. Après l’automne, les fleurs aériennes et le feuillage se ratatinent et meurent, laissant le bulbe se reposer jusqu’au printemps, quand il poussera et fleurira à nouveau.
Les dahlias appartiennent à la famille des fleurs Compositeae. Les bulbes de Dahlia ne sont pas rustiques, comme ceux de Glaïeul. Les vrais bulbes, comme les jonquilles, ont des feuilles charnues souterraines qui protègent l’embryon central. Cependant, un tubercule combine la tige et la racine, mais a gonflé pour accueillir plus d’humidité et de nutriments. Le bulbe du dahlia est composé de nombreux tubercules distincts, chacun étant une masse distincte. Pour germer la saison suivante, chaque tubercule doit avoir un œil, la pousse blanchâtre qui poussera verticalement. La pousse traverse le sol et se transforme en tiges, feuilles et fleurs. Un bulbe peut avoir un tubercule sain sans yeux, des tubercules sains avec quelques yeux, des tubercules malsains ou ratatinés et le tubercule «mère» qui a produit le dahlia de l’année dernière.
Pour récolter leurs propres bulbes de dahlia, les jardiniers doivent déterrer les tubercules à l’automne, après que le premier gel léger tue le feuillage, mais avant que le gel dur ne gèle le sol et tue le bulbe. Ils doivent conserver une partie de la tige séchée, mais les fleurs mortes et les racines plus petites peuvent être coupées. Après avoir identifié les différentes sortes de tubercules, le jardinier en sélectionne des fermes, grosses, brillantes avec des yeux, et les sépare du reste du bulbe. Les tubercules doivent être correctement stockés, à l’abri du soleil, avec la bonne quantité d’humidité pour rester viables. Une température fraîche de 35 à 45 °F (2 à 7 °C) est recommandée. Ils peuvent être enveloppés dans de la sciure de bois, de la vermiculite ou du papier déchiqueté pour absorber l’humidité supplémentaire sans les laisser sécher complètement. Pour certains climats, un garage ou un sous-sol peut être approprié ; pour d’autres, le bac à légumes d’un réfrigérateur fera l’affaire.
Les bulbes de dahlia peuvent être plantés en pleine terre, l’œil vers le haut, en mai ou juin. Certaines variétés de dahlias sont hybridées pour être forcées à l’intérieur pendant l’hiver. Cela signifie qu’ils peuvent être plantés dans des conteneurs à l’intérieur au cœur de l’hiver et que la température ambiante de la pièce les incitera à pousser et à fleurir pour Noël ou la Saint-Valentin.