Parfois appelé spatule, le laurier des montagnes est une plante que l’on trouve le long de la côte est des États-Unis. Cette plante à fleurs peut être trouvée aussi loin à l’ouest que dans la région des Grands Lacs et peut atteindre une hauteur de neuf mètres. Les fleurs trouvées sur le laurier des montagnes ont des teintes allant du blanc pur au rouge vif et contrastent avec les feuilles vertes luxuriantes de la plante. Bien que belle, il s’agit d’une plante toxique qui doit être tenue à l’écart des animaux domestiques et d’autres formes d’animaux sauvages.
Le laurier de montagne a été découvert pour la première fois au début du XVIIe siècle et a été rapidement exporté en Europe en tant que plante ornementale robuste qui pouvait prospérer dans des conditions fraîches. Les fleurs vibrantes ont ajouté de la couleur à de nombreux jardins à travers le continent et sont encore aujourd’hui des choix populaires pour l’aménagement paysager dans de nombreuses régions du monde. Les feuilles persistantes en font également un ajout attrayant même lorsque la plante n’est pas en fleur.
Bien que Kalmia latfolia ou laurier de montagne soit une plante extrêmement belle à tout moment de l’année, elle présente des risques pour la santé de nombreux animaux domestiques ainsi que du bétail. Les animaux domestiques tels que les vaches, les moutons et les chevaux peuvent provoquer un large éventail de maladies qui commencent à apparaître dans les heures suivant la consommation des feuilles ou des fleurs. Les cerfs et autres animaux sauvages peuvent également développer de graves problèmes de santé en consommant du laurier des montagnes. Les toxines présentes dans la plante peuvent provoquer un large éventail de symptômes, notamment des convulsions, des troubles intestinaux tels que la diarrhée et des régurgitations. Dans de nombreux cas, la consommation de laurier des montagnes entraîne la mort.
Le nom populaire de spatule trouve ses origines dans la culture amérindienne. De nombreuses tribus qui vivaient le long de la côte de l’océan Atlantique utilisaient le bois dur du laurier des montagnes pour façonner les ustensiles utilisés pour la préparation des aliments et la consommation. Cela était particulièrement vrai pour les tribus qui vivaient dans ce qui est aujourd’hui la Caroline du Nord et du Sud et les Virginie, car le bois des montagnes a tendance à grossir dans les sections sud de la côte est.
Aujourd’hui, le laurier des montagnes continue d’être utilisé dans de nombreux aménagements paysagers aux États-Unis et ailleurs dans le monde. En dehors des zones avec de grandes quantités de calcaire, la plante est capable de s’épanouir dans à peu près n’importe quel type de sol. La rusticité de la plante la rend idéale pour une utilisation dans des projets d’aménagement paysager où d’autres types de feuillage n’ont pas réussi à prospérer.