Les câbles actifs sont utilisés pour la transmission de données et comportent une puce en silicium qui améliore leurs performances. Les câbles qui n’ont pas de puce de silicium installée sont considérés comme des câbles passifs et ont tendance à perdre des données au cours de la transmission. L’efficacité améliorée des câbles actifs leur permet de transmettre des données plus rapidement et sur de plus longues distances que les câbles passifs. Ces câbles sont principalement utilisés dans les appareils électroniques grand public tels que les consoles de jeux vidéo, les téléviseurs haute définition (TVHD), les appareils photo et enregistreurs numériques, ainsi que les applications de réseautage informatique.
Les câbles sont rendus actifs par l’ajout d’une puce semi-conductrice qui augmente la qualité des données transmises. Les techniques d’égalisation sont utilisées pour filtrer et amplifier le signal lorsqu’il sort du connecteur. Normalement, des puces semi-conductrices sont utilisées aux deux extrémités du câble, une puce amplifiant le signal de transmission, tandis que la seconde puce améliore la qualité du signal avant qu’il n’atteigne sa destination finale.
L’utilisation de câbles actifs par rapport aux câbles passifs présente de nombreux avantages. Les câbles dotés de composants actifs sont capables de transmettre des données sur de plus longues distances sans perdre la qualité du signal. Ces câbles ont également tendance à être plus légers, plus minces et plus flexibles que leurs homologues passifs. En plus de l’amélioration de la qualité du signal et de l’encombrement réduit, le câblage actif entraîne une consommation d’énergie moindre et des coûts énergétiques inférieurs, car le traitement du signal est effectué dans le câble lui-même et non via le système hôte.
Les nouveaux développements technologiques conduisent à des appareils électroniques grand public plus petits et plus rapides. Cette tendance a augmenté la demande de câbles actifs car ils constituent la solution de câblage idéale pour de nombreux appareils électroniques grand public en raison de leur transmission plus rapide des données et de leurs longueurs plus importantes. De nombreux appareils électroniques permettent de connecter ces câbles à l’aide de diverses normes, notamment DisplayPort, High Definition Multimedia Interface (HDMI) et Universal Serial Bus (USB), pour n’en nommer que quelques-uns. Ces connexions permettent l’utilisation de câbles actifs en les alimentant via des broches spéciales à l’intérieur du connecteur.
Les applications de stockage et de mise en réseau des entreprises reposent fortement sur l’utilisation de câbles actifs. De nombreuses entreprises disposent d’un espace limité pour leur équipement de réseau, et comme les câbles actifs sont capables de longueurs plus longues et de plus de flexibilité, ils permettent un meilleur acheminement des câbles. L’utilisation de câbles actifs s’est considérablement développée et représente désormais plus de 50 % des solutions de câblage d’interconnexion par rapport au câblage cuivre ou optique.