Un routeur câblé remplit plusieurs fonctions importantes dans la gestion des connexions Internet par câble à haut débit. Les meilleurs routeurs câblés peuvent gérer des protocoles réseau avancés, gérer plusieurs appareils sans fil et communiquer ou acheminer le trafic entre le réseau et le modem requis par le fournisseur de services Internet (FAI). Les fonctionnalités supplémentaires qui distinguent un routeur sont la sécurité, la facilité de configuration et la rétrocompatibilité.
L’Internet par câble offre souvent les vitesses d’accès les plus rapides, en utilisant les technologies avancées que les câblodistributeurs utilisent pour fournir des services de télévision, de téléphone et d’Internet à large bande. Chaque fournisseur de services Internet par câble utilise un modem câble qui relie le domicile ou l’entreprise du client à son service. Le routeur câblé que l’on utilise doit être compatible avec le modem câblé du FAI pour qu’il puisse acheminer le signal vers les appareils câblés et sans fil. Dans la plupart des cas, le FAI indique à un client quelles marques et modèles de routeurs sont compatibles avec le modem.
Les protocoles pour les modems câble à haut débit ont considérablement progressé depuis leur création, et ils continuent de progresser. Pour éviter l’obsolescence en 2011, un routeur câble devrait au moins être capable d’utiliser les normes de réseau sans fil 802.11n. Cependant, ce protocole peut évoluer à tout moment, il faut donc également se demander si le routeur a un potentiel de mise à niveau pour de nouvelles normes.
Un routeur câblé avec rétrocompatibilité avec les anciennes normes de mise en réseau telles que 802.11a à 802.11g simplifie la gestion de divers appareils sur Internet par câble haut débit. Ces routeurs traduisent et communiquent efficacement avec les imprimantes et les ordinateurs qui doivent utiliser des systèmes d’exploitation plus anciens pour intégrer tous les périphériques réseau. Un routeur câblé doté d’une rétrocompatibilité pourra communiquer avec divers systèmes d’exploitation et appareils électroniques tels que les téléviseurs et les systèmes de jeux.
Un routeur câblé n’a pas besoin d’être un appareil autonome ; il peut être intégré au modem haut débit. Qu’ils soient séparés ou intégrés, les routeurs câblés de meilleure qualité offrent une sécurité supplémentaire pour un réseau domestique ou professionnel. Idéalement, le routeur doit disposer d’un pare-feu et d’options de cryptage des données.
La technologie qui permet de brancher un routeur câblé et d’accéder à Internet à partir d’une connexion réseau présente de nombreux problèmes potentiels pouvant entraîner des temps d’arrêt. Les fournisseurs de services Internet par câble n’incluent souvent pas l’installation à domicile dans le prix du forfait. Les meilleurs routeurs ont des étapes minimales et des connexions faciles que la personne moyenne peut installer. Ceci est extrêmement important, car les pannes de courant ou l’achat de nouveaux équipements peuvent rendre le dépannage du routeur câblé une nécessité.