Les calculs urinaires sont des masses dures, communément appelées calculs – le mot « calculs » signifie littéralement « cailloux » en latin –) qui se trouvent n’importe où dans les voies urinaires. Ils sont composés de sels minéraux, principalement d’oxalate de calcium dans la plupart des cas, et se forment généralement dans les reins. Les calculs vésicaux ou vésicaux sont ceux que l’on trouve dans la vessie. S’ils se trouvent dans les reins ou la région pelvienne, ils sont appelés calculs rénaux ou rénaux.
Les symptômes des calculs urinaires peuvent varier considérablement, selon leur taille, mais certains des signes les plus courants sont du sang ou du pus dans l’urine ; une douleur intense qui va et vient, généralement dans l’aine et le bas du dos; nausée et vomissements; et moins de diurèse car les calculs obstruent les voies urinaires. Si les calculs provoquent une infection, il peut y avoir une sensation de brûlure en urinant. Il peut n’y avoir aucun symptôme, ce qui est le cas la plupart du temps, si les calculs sont petits et qu’ils ne peuvent être vus qu’à la suite d’un certain type d’analyse.
Les calculs urinaires sont causés par un déséquilibre des fluides et de certains sels minéraux dans le corps. Lorsque certains sels minéraux sont en excès, des calculs se forment. Il existe généralement un trouble métabolique sous-jacent qui provoque le déséquilibre, et les troubles sont associés au minéral prédominant impliqué dans la formation des calculs. Par exemple, dans le cas où la pierre est composée principalement d’oxalate de calcium – qui représente environ 85 pour cent des calculs trouvés – un trouble courant sous-jacent est l’hyperparathyroïdie, la parathyroïde étant la glande responsable du contrôle de la quantité de calcium dans le corps et « hyper » signifiant qu’il est en excès.
Les calculs sont encore testés pour la composition chimique lorsqu’ils ont été réussis ou ont été extraits chirurgicalement. Selon le minéral qui prédomine dans la composition des calculs, un ou plusieurs tests de suivi peuvent être effectués. Les tests peuvent aider à déterminer quel est le trouble sous-jacent.
Le test diagnostique le plus courant et le plus fiable effectué pour rechercher ou confirmer des calculs urinaires est la tomodensitométrie (TDM) ; seuls les types très rares de calculs ne sont pas détectés par tomodensitométrie. Cependant, les tomodensitogrammes sont coûteux et provoquent des radiations, un danger aigu dans certains cas comme la grossesse. D’autres tests sont disponibles, notamment des radiographies, des ultrasons et des tests d’urine et/ou de sang. Ils sont soit moins chers que les tomodensitogrammes, comme dans le cas des rayons X, soit ne provoquent pas de rayonnement, comme dans le cas des ultrasons, des analyses de sang et des analyses d’urine.
Les calculs urinaires sont généralement traités en les encourageant à être évacués ou poussés dans les voies urinaires, généralement en augmentant la quantité de liquides consommés et, dans certains cas, à l’aide de certains médicaments. Si les calculs sont trop gros pour passer, ou s’ils ne passent pas après un mois environ, ils peuvent être extraits chirurgicalement ou traités par lithotritie par ondes de choc. Ce traitement envoie des ondes sonores à travers le corps et brise les calculs afin qu’ils puissent être transmis.