Les cartes postales sont des morceaux de papier épais recto-verso de forme rectangulaire qui sont utilisés pour les envois sans avoir besoin d’utiliser une enveloppe. L’incarnation moderne de la carte postale comprend généralement une image ou une autre image sur un côté de la carte, avec un espace réservé pour une adresse postale, l’affranchissement et un message sur le côté opposé. Ils sont couramment utilisés à des fins personnelles et professionnelles très diverses et ont tendance à être plus rentables que l’envoi de lettres par l’intermédiaire d’un système postal national.
Beaucoup de gens utilisent les termes cartes postales et cartes postales de manière interchangeable. Techniquement, il existe quelques différences subtiles entre ces deux types de cartes postales. Les cartes postales nécessitent généralement l’ajout d’affranchissement à la surface de la carte et sont fabriquées par des sociétés commerciales. En revanche, les cartes postales sont imprimées par les systèmes postaux nationaux et comprennent le montant approprié d’affranchissement pré-imprimé sur la face de la carte.
Bien qu’il existe des divergences d’opinion sur la date de création des cartes postales, il est possible de vérifier que la première carte postale a été brevetée aux États-Unis au milieu du XIXe siècle. Le brevet a été délivré à John P. Charlton, un résident de Philadelphie en 19. Il existe également des preuves que les versions simples ont gagné en popularité au Royaume-Uni et en Europe au cours des vingt prochaines années, et sont restées un moyen viable d’envoyer des communications écrites depuis.
Ces cartes sont devenues des pièces d’envoi courantes qui ont été bien établies à la fin du XIXe siècle. Les cartes postales de Noël étaient extrêmement populaires jusqu’au 19e siècle et sont encore aujourd’hui des alternatives populaires à la carte de Noël traditionnelle. Les hôtels, les centres de villégiature et divers types de lieux de vacances exotiques ont commencé à proposer des cartes postales représentant des paysages locaux à l’aube du 20e siècle, offrant à la fois des souvenirs et un moyen simple de promouvoir l’emplacement.
Ces cartes offraient également un excellent moyen de commercialiser de nouvelles sorties de films, des spectacles de vaudeville itinérants et des compagnies de tournées de production scénique. Quelques semaines avant l’arrivée prévue de la nouvelle attraction en ville, les promoteurs envoyaient les cartes aux résidents locaux, les informant des dates des spectacles, du lieu concerné et du coût des billets. L’utilisation de la carte postale comme outil de publicité préalable reste une pratique commerciale viable aujourd’hui.
La hausse des tarifs postaux a fait des cartes postales l’un des publipostages les plus populaires de ces dernières années. Toujours un moyen rentable de faire la publicité de services et de produits, ces cartes permettent de réduire les coûts de production d’envois postaux de haute qualité. Ils économisent également de l’argent sur les frais d’affranchissement et accélèrent le processus d’envoi lui-même, car ils ne nécessitent pas les tâches de pliage, de bourrage et de scellement associées à d’autres types d’articles de publipostage.
Aujourd’hui, la gamme de cartes postales couvre à peu près tous les types de communication postale que l’on peut imaginer. En plus des cartes de Noël et de voyage toujours populaires, les cartes postales marketing sont utilisées plus fréquemment que jamais. Les cartes postales de mariage sont devenues une alternative simple et amusante aux invitations et annonces de mariage plus formelles.
Il est même possible de créer des cartes postales électroniques ou électroniques. Ces cartes électroniques sont de simples cartes imprimables qui peuvent être insérées dans le corps d’un e-mail ou envoyées en pièce jointe d’un e-mail. Bien que les cartes électroniques soient une application émergente des cartes postales traditionnelles, il y a lieu de croire que l’utilisation de ce type d’outil de marketing augmentera au cours des prochaines années.