Les cellules myélomateuses sont des cellules sanguines plasmatiques qui sont devenues cancéreuses. Ils sont impliqués dans un type de leucémie connu sous le nom de myélome multiple. Les cellules plasmatiques sont l’un des nombreux types de globules blancs que l’on peut trouver dans la moelle osseuse d’une personne en bonne santé. Lorsqu’un myélome multiple survient, la prolifération d’un nombre anormal de plasmocytes cancéreux, ou cellules de myélome, inhibe la production normale d’autres types de globules blancs, de globules rouges et de plaquettes dans la moelle osseuse. Des tumeurs peuvent se développer et des problèmes du système immunitaire peuvent survenir.
La science médicale n’a pas encore découvert la cause exacte du myélome multiple, mais les chercheurs pensent que l’hérédité peut jouer un rôle, car cette maladie est souvent familiale. Le myélome multiple commence généralement lorsqu’une seule cellule myélomateuse apparaît dans la moelle osseuse, et cette cellule myélomateuse unique peut se multiplier très rapidement. Contrairement aux cellules saines, qui finissent par vieillir et mourir, les cellules myélomateuses restent souvent vivantes et continuent de se reproduire. Normalement, les plasmocytes représentent un à cinq pour cent des globules blancs présents dans la moelle osseuse d’une personne. Les cellules plasmatiques peuvent représenter dix pour cent ou plus des globules blancs présents dans la moelle osseuse d’une personne atteinte de myélome multiple.
Les cellules myélomateuses sont capables de se déplacer dans le corps dans la circulation sanguine, ce qui signifie qu’elles peuvent se propager à partir de leur moelle osseuse d’origine pour affecter le reste de la moelle osseuse du corps. Des tumeurs peuvent se former, endommageant les os et les tissus mous. Les cellules myélomateuses produisent également souvent des niveaux élevés d’anticorps anormaux et provoquent une diminution significative du nombre d’anticorps normaux produits dans le corps. Pour cette raison, le myélome multiple peut entraver le système immunitaire de l’organisme et rendre les infections même mineures beaucoup plus dangereuses.
Les symptômes physiques du myélome multiple comprennent souvent des douleurs osseuses, un engourdissement ou une faiblesse dans les jambes, des infections récurrentes, une perte de poids et de la fatigue. Le myélome multiple peut rendre les os minces et cassants, ce qui augmente le risque de fractures. Une anémie et un taux élevé de calcium dans le sang peuvent survenir. Des protéines et des anticorps anormaux peuvent souvent être trouvés dans le sang des personnes atteintes de myélome multiple.
Souvent, le myélome multiple ne provoque pas de symptômes pendant longtemps. Les personnes atteintes de myélome multiple asymptomatique peuvent ne pas recevoir de traitement immédiatement, mais seront surveillées de peur que leur état ne s’aggrave. Des médicaments tels que la thalidomide, le bortézomib, le lénalidomide et d’autres agents chimiothérapeutiques peuvent être prescrits pour le traitement du myélome multiple. Ces médicaments traitent le myélome multiple en détruisant les cellules myélomateuses.
Des traitements tels que la greffe de cellules souches, la radiothérapie et les corticostéroïdes oraux peuvent également aider à traiter le myélome multiple. Il n’y a pas de remède contre le myélome multiple. Cependant, de nombreuses personnes jouissent d’une qualité de vie élevée pendant de nombreuses années après le diagnostic.