Peu de temps après l’évacuation des derniers Américains du Vietnam en 1975, le Cambodge et le Vietnam sont tombés sous le régime communiste. L’un des principaux architectes du parti communiste au Cambodge, également connu sous le nom de Khmers rouges, était un despote nommé Pol Pot. Bien que Pol Pot lui-même ait été très instruit, il est devenu plein de ressentiment envers les intellectuels et les capitalistes qui contrôlaient les plus grandes villes et la politique du Cambodge. La plupart de ses recrues khmères rouges étaient d’origine paysanne et étaient systématiquement conditionnées à accepter ses vues sur une nouvelle société.
Au début des années 1970, Pol Pot a réussi à éliminer certains de ses ennemis politiques par des exécutions sommaires et a réussi à forcer l’évacuation de plusieurs grandes villes. L’idée derrière ces évacuations forcées était de rééduquer les citadins complaisants aux idéaux d’une société agraire, qui serait gouvernée par un gouvernement communiste bienveillant. Cette vision a conduit à un événement horrible connu sous le nom de Killing Fields.
En 1976, Pol Pot et son armée khmère rouge sont officiellement devenus les dirigeants d’un nouveau Cambodge, rebaptisé Kampuchea démocratique. Pol Pot n’a pas perdu de temps à mettre en œuvre ses plans pour un pays communiste ethniquement purifié. Comme il ne voyait guère le besoin de plus de quelques millions de citoyens fidèles, Pol Pot a profité de cette opportunité pour écarter systématiquement les intellectuels, les opposants politiques, les métis, les personnes âgées et les infirmes de la population du pays. De 1976 jusqu’à l’intervention vietnamienne en 1979, les champs de la mort du Kampuchéa fonctionnaient 24 heures sur 7, XNUMX jours sur XNUMX.
Les civils vivant dans les grandes villes du Cambodge ont été expulsés de force de leurs maisons par des soldats armés khmers rouges. Ils ont ensuite été parqués vers de grandes galettes de riz ou d’autres champs dans la campagne cambodgienne reculée. Beaucoup ont été forcés de creuser leurs propres fosses communes ou d’accomplir d’autres tâches dégradantes. Les rations alimentaires dans les Killing Fields étaient réduites à quelques bols de soupe de riz par jour, si les évacués étaient nourris. Beaucoup sont morts de faim ou se sont suicidés pour échapper aux tortures quotidiennes.
Dans un effort pour économiser les munitions, les soldats khmers rouges travaillant dans les champs de la mort ont été encouragés à utiliser des armes primitives pour commettre leurs actes meurtriers. Après avoir terminé les fosses funéraires de masse, des milliers de civils ont été battus à mort avec des bâtons ou poignardés avec des pieux en bambou. Certains ont simplement été enterrés vivants. Cela a continué sans relâche pendant près de trois ans, car de nombreux gouvernements occidentaux étaient soit préoccupés par les conséquences de la guerre du Vietnam, soit réticents à intervenir pour des raisons politiques.
Le nombre total de vies perdues dans les champs de la mort est toujours un sujet de controverse, mais les Khmers rouges eux-mêmes ont placé le nombre à près de 3 millions. Les estimations extérieures vont de 1.2 à 2.4 millions, mais certaines victimes ont peut-être déjà été exécutées avant 1976. Plusieurs sanctuaires commémoratifs au Cambodge contiennent des milliers de crânes exhumés des champs de la mort après la chute de Pol Pot.
La portée des champs de la mort du Cambodge (Kampuchea) est souvent comparée à celle de l’Holocauste juif ou aux efforts de nettoyage ethnique en Bosnie et au Rwanda. La haine personnelle de Pol Pot envers les intellectuels et les capitalistes l’a conduit à commettre l’un des actes de génocide les plus horribles du XXe siècle. Sa mort en Thaïlande en 20 est survenue avant qu’il ne puisse être jugé pour son rôle dans les Killing Fields, mais ses actes malveillants contre son propre peuple ne seront jamais oubliés par le monde.